Le Canada devrait-il aller sur la Lune? Qu'y a-t-il pour les Canadiens? Ce sont ces questions que nous devons nous poser lorsque le premier ministre Justin Trudeau a récemment annoncé que le Canada participera à la nouvelle vision de l'exploration spatiale.

En tant que professeur de robotique spatiale dans une université canadienne, Je devrais me réjouir de cette nouvelle, mais je ne suis pas si sûr.

La passerelle lunaire des États-Unis est une progression progressive de la Station spatiale internationale (ISS) qui a dominé les vols spatiaux habités américains (et canadiens) au cours des dernières décennies. Bien sûr, l'histoire de l'ISS a été embourbée dans la controverse - c'était cher, sans but, a pris des décennies à concevoir, re-concevoir et enfin construire. Il n'a pas produit de grandes avancées scientifiques ni fait avancer l'exploration humaine de Mars comme proposé à l'origine.

Le Canada dans l'espace

Le rôle du Canada à bord de l'ISS était de fournir une série de bras robotiques, incluant le Canadarm 2. Ils ont été payés par le contribuable canadien à une seule entreprise canadienne, MacDonald Dettwiler and Associates (MDA) Ltd. nous avons obtenu des sièges à bord de l'ISS pour notre corps d'astronautes canadiens, y compris le colonel Chris Hadfield.

Il ne fait aucun doute que Hadfield, notre propre troubadour vedette, et ses collègues astronautes canadiens ont fait beaucoup pour faire connaître la participation du Canada au programme spatial habité.

La passerelle lunaire est une extrapolation de nos précédents arrangements concernant l'ISS. Il comprend une station spatiale similaire à construire en orbite, cette fois autour de la Lune au lieu de la Terre. Oui, La Terre est tellement dépassée.

L'argent des contribuables pour le Canadarm 3

La participation du Canada sera dominée par le développement d'un nouveau Canadarm 3, à monter sur cette station spatiale orbitale, une fois de plus payé par vous, le contribuable. La part du lion de votre argent sera acheminée vers cette même entreprise canadienne, MDA. En retour, nous aurons des sièges pour une nouvelle génération d'astronautes canadiens à la station Gateway.

Encore, la passerelle promet d'être un autre éléphant blanc comme son prédécesseur l'ISS.

Cela amène à se poser deux questions importantes. Premièrement, est-il approprié pour l'Agence spatiale canadienne d'agir comme un canal gouvernemental d'énormes fonds des contribuables vers une seule entreprise? Cette entreprise n'est pas connue pour partager généreusement ses jouets avec les autres enfants sur le terrain de jeu. Sûrement, le gouvernement canadien devrait-il servir l'ensemble de la communauté spatiale? Qu'en est-il des petites et moyennes entreprises ? Quel est leur enjeu ? Qu'en est-il des universités, quels sont les dépositaires de certains des meilleurs esprits au Canada? Est-ce qu'on ne leur offrira que de maigres miettes de la table du haut ? Le Canadarm 3 promet-il de faire de grands sauts technologiques dans notre pays?

Lorsque le Canadarm a été développé dans les années 1970, c'était un concept innovant et nouveau en adéquation avec la nouvelle navette spatiale américaine. La NASA n'a pas réalisé qu'elle en avait besoin jusqu'à ce que, plus tard, il s'en est rendu compte — l'ingéniosité canadienne est venue à la rescousse parce que nous avions trouvé une faiblesse dans le blindage de la NASA et l'avons exploitée. Le Canada est devenu le chef de file mondial de cette nouvelle capacité technologique :la robotique spatiale. Depuis, nous avons relooké la navette Canadarm pour la Station spatiale, et cela sera à son tour réorganisé pour la passerelle lunaire. Bâiller!

La deuxième question est :le Canadarm 3 projettera-t-il les intérêts spatiaux canadiens dans le futur? Je crois que non. Aucune botte canadienne ne s'avancera sur la surface de la lune parce que la passerelle lunaire est une station orbitale. La vraie valeur de l'exploration lunaire ne sera pas en orbite mais sur la surface lunaire. Tout le monde — Europe, Chine, Inde, Le Japon et les États-Unis sont intéressés à s'y installer.

La course à la lune

Qu'y a-t-il de si attrayant dans la lune ? Les Européens envisagent un « Village lunaire » sur la surface lunaire comprenant un mélange de gouvernement, scientifique, actifs commerciaux et privés. L'approche dite du « nouvel espace » aux États-Unis a encouragé le secteur privé à adopter une approche plus agressive et pionnière de l'exploration spatiale dans la recherche d'entreprises commerciales, souvent en partenariat avec le secteur public.

Les entrepreneurs ouvrent de nouvelles voies pour la prospection commerciale — certains réussis, d'autres pas tellement, et une culture d'entrepreneuriat et d'idées concurrentes est cruciale pour cela. C'est cette culture qui a suscité l'intérêt pour la surface lunaire. Les perspectives commerciales sont nombreuses :extraction de la glace d'eau, fournir de l'hydrogène et de l'oxygène, construire des lanceurs électromagnétiques, services de construction de bases lunaires, exploitation lunaire, fabrication additive et ainsi de suite, pour soutenir une infrastructure lunaire croissante.

Compétition mondiale

Les États-Unis et l'Europe ont favorisé une atmosphère entrepreneuriale pour incuber des idées compétitives pour la prochaine étape de l'exploration spatiale sur la Lune, Mars et les astéroïdes en encourageant le développement commercial.

Par exemple, une start-up européenne développe une boîte dans laquelle le sol lunaire peut être pelleté et de l'autre côté déroule un tapis de cellules solaires pour exploiter la lumière du soleil.

Que fait le Canada? Rédiger des rapports de politique que personne ne lira jamais ou qui impose une camisole de force aux activités canadiennes. Peu propice à la promotion d'idées innovantes et compétitives à travers le Canada pour ouvrir une nouvelle frontière.

Donc, où se situe le Canada dans tout cela? Je pense que la porte lunaire limitera nos opportunités sur la lune plutôt que de les étendre. Le Canada possède une vaste gamme d'expertise à apporter dans les véhicules rover, forage, exploitation minière robotisée, Traitement des minéraux, construction robotique, traitement chimique durable, intelligence artificielle, L'impression 3D et la fabrication robotisée sont toutes essentielles au développement d'une infrastructure de surface lunaire.

Nous sommes déjà leader dans des domaines technologiques de base pertinents sur Terre et dans l'espace qui sont directement applicables à ce nouvel environnement commercial. Si les fonds des contribuables canadiens sont acheminés vers un petit consortium Canadarm 3 dirigé par MDA, il restera peu de choses à investir dans de véritables entreprises commerciales sur la surface lunaire.

Nous serons laissés en orbite autour de la lune, ayant engagé notre investissement pour la prochaine décennie ou deux à desservir la porte d'entrée.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.