Le programme X-60A du Laboratoire de recherche de l'Air Force a récemment franchi une étape clé en matière de développement avec l'achèvement des essais au sol de vérification du système de propulsion de véhicule intégré.

Le X-60A est une fusée aérienne conçue pour la recherche en vol hypersonique. Il est développé par Generation Orbit Launch Services dans le cadre d'un contrat AFRL Small Business Innovation Research. L'objectif du programme X-60A est de fournir un accès abordable et routinier à des conditions de vol hypersoniques pertinentes pour la maturation de la technologie. Ce test comprenait à la fois des tests d'écoulement à froid et à chaud avec le moteur de fusée liquide Hadley développé par Ursa Major Technologies. Le matériel de type vol a été testé à l'aide de procédures opérationnelles de type vol. Les tests ont couvert des brûlures sur toute la durée, cardan moteur pour contrôle vectoriel de poussée, et la limitation du système.

"Cette série de tests a été une étape critique dans la réduction des risques et la collecte des données d'intégration du système nécessaires en vue de nos prochains tests en vol, " a déclaré Barry Hellman, Responsable du programme AFRL X-60A. "Quand nous prendrons l'avion plus tard cette année, nous espérons démontrer la capacité du X-60A à fournir un accès abordable à des conditions de vol hypersoniques, ce qui positionnera AFRL pour fournir une capacité de test innovante pour l'armée de l'air et d'autres organisations du DoD. »

X-60A est une fusée liquide à un étage principalement conçue pour la recherche sur les vols hypersoniques et est lancée à partir d'un avion porteur d'avions d'affaires modifié. Il est capable de tester une large gamme de technologies hypersoniques, y compris la propulsion aérobie, matériaux avancés, et les sous-systèmes de véhicules hypersoniques. Le système de propulsion du véhicule utilise des propulseurs d'oxygène liquide et de kérosène. Le système est conçu pour fournir un accès abordable et régulier à des conditions de vol à haute pression dynamique au-dessus de Mach 5.

Au cours des prochains essais en vol basés à Cecil Spaceport à Jacksonville, FL, le X-60A volera dans des conditions pertinentes nécessaires à la maturation de la technologie. Des données seront collectées pour valider la fonctionnalité globale de conception du véhicule ainsi que les prévisions de performance.