Un astronaute américain a établi samedi un record pour le plus long vol spatial d'une femme, briser l'ancienne marque de 288 jours avec environ deux mois restants dans sa mission.

Christine Koch, un ingénieur électricien de 40 ans de Livingston, Montana, est arrivée à la Station spatiale internationale le 14 mars. Elle a battu le record établi par l'ancien commandant de la station spatiale Peggy Whitson en 2016-2017.

Koch devrait passer un total de 328 jours, soit près de 11 mois, à bord de la station spatiale avant de retourner sur Terre. Les missions durent généralement six mois, mais la NASA a annoncé en avril qu'elle prolongeait sa mission jusqu'en février.

Le record américain du plus long vol spatial est de 340 jours établi par Scott Kelly en 2015-2016. Le record du monde est de 15 mois établi dans les années 1990 par un cosmonaute russe à bord de l'ancienne station spatiale Mir.

La mission prolongée de Koch aidera la NASA à découvrir les effets des longs vols spatiaux, les données qui, selon les responsables de la NASA, sont nécessaires pour soutenir les futures missions d'exploration de l'espace lointain vers la Lune et Mars.

Avant de battre le record d'endurance d'une femme dans l'espace, Koch a franchi une nouvelle étape en faisant partie de la première équipe de sorties dans l'espace entièrement féminine en octobre. C'était la quatrième sortie dans l'espace de Koch.

Elle a précédemment déclaré qu'elle avait pris beaucoup de conseils utiles de l'autobiographie de Kelly en 2017 "Endurance".

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