Le 17 décembre, L'ESA lancera un laboratoire spatial unique en son genre, OPS-SAT. Le petit, le satellite d'essai à faible coût a été spécialement conçu pour des expériences opérationnelles dans l'espace, et comprend l'ordinateur de vol le plus puissant à bord de tous les vaisseaux spatiaux actuels de l'ESA.

L'électronique grand public a connu une révolution au cours des 30 dernières années avec des ordinateurs de plus en plus rapides, plus petit et meilleur. Mais quand il s'agit de satellites d'un million, voire d'un milliard d'euros, leurs matériels et logiciels embarqués n'ont pas connu cette révolution en raison des risques de tester de nouvelles technologies en vol.

Comme les gestionnaires d'engins spatiaux n'osent faire voler que du matériel et des logiciels éprouvés dans les conditions difficiles de l'espace, l'innovation du côté opérationnel des satellites est un processus très lent. C'est là qu'intervient OPS-SAT, en abaissant les barrières aux opérations des engins spatiaux, il offre une chance de tester en toute sécurité de nouvelles techniques de contrôle de mission.

N'importe qui peut postuler pour devenir un « expérimentateur » et tester son logiciel innovant et ses nouvelles techniques d'opérations de mission dans l'espace. Démontrer la technologie pour les missions futures et ouvrir la voie à une évolution future des satellites avec un minimum de risques, OPS-SAT sera lancé avec le satellite Cheops de l'ESA depuis le port spatial européen de Kourou, Guyane Française.