La Voie lactée et Andromède avant la fusion. Crédit :ICRAR
Les astronomes ont découvert que notre grand voisin le plus proche, la galaxie d'Andromède, est à peu près de la même taille que la Voie lactée. On pensait qu'Andromède était deux à trois fois la taille de la Voie lactée, et que notre propre galaxie serait finalement engloutie par notre soi-disant plus grand voisin. Mais les dernières recherches, publié aujourd'hui, égalise le score entre les deux galaxies.
L'étude a révélé que le poids d'Andromède est 800 milliards de fois plus lourd que le soleil, à égalité avec la Voie lactée. L'astrophysicien Dr Prajwal Kafle, du nœud de l'Université d'Australie occidentale du Centre international de recherche en radioastronomie, a déclaré que l'étude utilisait une nouvelle technique pour mesurer la vitesse requise pour s'échapper d'une galaxie. "Quand une fusée est lancée dans l'espace, il est projeté à une vitesse de 11 km/s pour vaincre l'attraction gravitationnelle de la Terre, " dit-il. " Notre galaxie natale, la voie Lactée, est plus d'un billion de fois plus lourde que notre minuscule planète Terre, donc pour échapper à son attraction gravitationnelle, nous devons nous lancer à une vitesse de 550 km/s. Nous avons utilisé cette technique pour attacher la masse d'Andromède."
Le Dr Kafle a déclaré que la recherche suggère que les scientifiques ont précédemment surestimé la quantité de matière noire dans la galaxie d'Andromède. "En examinant les orbites des étoiles à grande vitesse, nous avons découvert que cette galaxie a beaucoup moins de matière noire qu'on ne le pensait auparavant, et seulement un tiers de celui découvert dans les observations précédentes, " dit-il. La Voie lactée et Andromède sont deux galaxies spirales géantes dans notre Univers local, et la lumière met deux millions d'années cosmologiquement minuscules à passer entre eux.
Avec Andromède qui n'est plus considéré comme le grand frère de la Voie Lactée, de nouvelles simulations sont nécessaires pour savoir ce qui se passera lorsque les deux galaxies finiront par entrer en collision. Le Dr Kafle a utilisé une technique similaire pour réviser à la baisse le poids de la Voie lactée en 2014, et a déclaré que la dernière découverte avait de grandes implications pour notre compréhension de nos voisins galactiques les plus proches. « Cela transforme complètement notre compréhension du groupe local, " il a dit.
La Voie lactée et Andromède lors de la fusion. Crédit :ICRAR
"Nous pensions qu'il y avait une plus grande galaxie et que notre propre Voie lactée était légèrement plus petite, mais ce scénario a maintenant complètement changé. C'est vraiment excitant d'avoir pu proposer une nouvelle méthode et tout à coup 50 ans de compréhension collective de la groupe local a été renversé. »
L'astrophysicien de l'Université de Sydney, le professeur Geraint Lewis, a déclaré qu'il était excitant d'être à un moment où les données devenaient si bonnes. "Nous pouvons mettre un terme à cette course aux armements gravitationnelle, " il a dit.
