Le directeur du Kennedy Space Center, Robert D. Cabana, prend la parole lors de la coupe du ruban du segment des communications de lancement. Crédit :NASA
Alors que les astronautes d'Artemis décollent du Kennedy Space Center de la NASA, Floride, de nouveaux systèmes au sol leur fourniront les liaisons de communication nécessaires pour assurer la sécurité et le succès de la mission.
Sur Robert H. Goddard Road à Kennedy, un petit dôme abritant une antenne de 20 pieds s'élève des zones humides environnantes. Cette nouvelle station au sol est la Kennedy Uplink Station, l'un des trois qui composent le segment des communications de lancement du réseau proche de la Terre, géré par le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. La station est le produit d'une collaboration interagences et intercentres qui améliore l'efficacité, réduit les coûts et permettra les missions Artemis de la NASA vers la Lune.
Les gestionnaires et le personnel de soutien du segment des communications de lancement ont organisé une cérémonie d'inauguration à la station Kennedy Uplink le mardi, 19 novembre. Là, le leadership de Goddard et Kennedy a célébré le rôle essentiel que ce segment jouera dans le voyage de la NASA vers la Lune, Mars et au-delà.
"C'est une période passionnante pour être impliqué dans les vols spatiaux habités, ", a déclaré Robert D. Cabana, directeur du Kennedy Center. "Les capacités fournies par le segment des communications de lancement - cet effort de collaboration de Kennedy et Goddard - montrent comment les missions Artemis nous permettent tous d'explorer comme un seul."
Goddard a commandé le segment des communications de lancement pour soutenir le vaisseau spatial Orion et le système de lancement spatial (SLS), qui sera la fusée la plus puissante du monde. La gare Kennedy, aux côtés des stations compagnons Ponce De Leon (également en Floride) et Bermudes, facilitera les communications pour le lancement des missions Artemis vers la Lune.
Les trois stations au sol du Launch Communications Segment :la Kennedy Uplink Station, Ponce De Leon et les Bermudes. Crédit :NASA
Lors des premières phases de lancement, la station Kennedy Uplink et Ponce De Leon assureront les communications montantes et descendantes entre les astronautes Artemis et les contrôleurs de mission, en leur donnant les données nécessaires pour assurer la sécurité de l'équipage. Dans les phases finales de l'ascension, la station des Bermudes effectuera une liaison descendante de télémétrie à haut débit depuis SLS tandis que les données Orion seront communiquées via la constellation de satellites de poursuite et de relais de données en orbite géosynchrone, environ 22, 000 milles au-dessus.
Chaque station du segment de communications de lancement fournit une vue complémentaire d'Orion et de SLS pendant le lancement. Pour la navette spatiale, les trois flux de données ont été envoyés aux utilisateurs finaux même si les données d'une station étaient toujours meilleures que celles des autres à différents moments du vol. Cela a rendu les opérations plus complexes.
Maintenant, le segment fusionne les données des trois stations en un flux clair vers les contrôleurs de mission, simplifier les opérations et réduire les coûts.
A l'ère de la navette spatiale, l'annexe de lancement de Merritt Island (MILA) a facilité les communications de lancement pour les missions en équipage lancées depuis Kennedy. MILA avait besoin d'une grande implication de l'opérateur pour assurer les communications entre la navette spatiale et le contrôle de la mission, nécessitant une cinquantaine d'employés à temps plein pour soutenir les lancements.
En revanche, les ordinateurs gèrent désormais de manière autonome les fonctions de mise en réseau les plus complexes. La supervision des opérations courantes est assurée à distance. Grâce à ces avancées technologiques, seule une poignée d'employés sur site seront nécessaires pour faire fonctionner le segment de communication de lancement pendant les missions Artemis.
L'annexe de lancement de Merritt Island a pris en charge les lancements de la navette spatiale avec des services similaires à ceux que le segment de communications de lancement fournira à Artemis. Crédit :NASA
Finalement, les ingénieurs du projet s'attendent à ce que les capacités d'automatisation et de télécommande permettent à l'agence d'économiser des dizaines de millions de dollars en coûts d'exploitation au cours de sa durée de vie.
Alors que MILA était situé à l'extérieur de l'enceinte de Kennedy, grâce à un accord de collaboration entre Goddard et Kennedy, la station Kennedy Uplink est maintenant située sur le campus de Kennedy. Cela rationalise les opérations, optimiser davantage les coûts d'exploitation.
La technologie de pointe de la station de liaison montante Kennedy réduit également considérablement son empreinte physique par rapport à MILA, qui était composé de 13 bâtiments de plus de 16 acres. La station de liaison montante Kennedy n'a besoin que d'un abri préfabriqué de 700 pieds carrés et d'une antenne avec un dôme protecteur pour exécuter des fonctions similaires.
« MILA était une énorme installation - elle avait même sa propre force de sécurité, " a déclaré Dave McCormick, responsable des opérations pour le segment des communications de lancement. "En emménageant sur le campus de Kennedy, nous réduisons tout, de l'empreinte énergétique au nombre de personnes nécessaires sur site. "Alors que les missions Artemis sont le principal client du segment des communications de lancement, l'équipe sera en mesure de soutenir des lancements de tous bords, du gouvernement aux missions commerciales.
"Nous faisons partie de la transformation de Kennedy en un spatioport multi-utilisateurs, " a déclaré Chris Roberts, responsable du développement du segment Launch Communications. "Notre espoir est d'accélérer le développement d'une économie spatiale publique et privée autour du centre."
