Vous ne le sauriez pas aux apparences, mais un cube de métal de la taille d'un grille-pain, créé à l'Université de l'Alberta, est capable d'effectuer les mêmes tests génétiques que la plupart des laboratoires modernes entièrement équipés et en une fraction du temps.

En son cœur se trouve une petite puce en plastique développée avec la nanotechnologie qui détient la clé pour déterminer si un patient est résistant aux médicaments contre le cancer ou a des infections comme le paludisme. La puce peut également localiser des maladies infectieuses dans un troupeau de bovins.

Parlez de sortir des sentiers battus.

Surnommé le Domino, la technologie, développée par une équipe de recherche de l'Université de l'Alberta, a le potentiel de révolutionner la médecine au point de service. L'innovation a également valu à Aquila Diagnostic Systems, la nano startup basée à Edmonton qui a autorisé la technologie, un coup à 175 $, 000 en tant que finaliste du prix TEC NanoVenturePrize.

« Nous remplaçons essentiellement des millions de dollars d'équipements qui seraient dans un laboratoire consolidé avec quelque chose qui coûte quelques centimes à produire et qui est portable sur le terrain afin que vous puissiez l'emporter là où vous en avez besoin. C'est là que cette technologie brille, " a déclaré Jason Acker, professeur agrégé de médecine de laboratoire et de pathologie à l'U of A et directeur de la technologie chez Aquila.

Le Domino utilise la technologie de réaction en chaîne par polymérase utilisée pour amplifier et détecter des séquences ciblées d'ADN, mais sous une forme miniaturisée qui tient sur une puce en plastique de la taille de deux timbres-poste. La puce contient 20 bornes de gel, chacune de la taille d'une tête d'épingle, capables d'identifier des séquences d'ADN avec une seule goutte de sang.

Chaque poste effectue son propre test génétique, ce qui signifie que vous pouvez non seulement savoir si vous avez le paludisme, mais aussi déterminer le type de paludisme et si votre ADN vous rend résistant à certains médicaments antipaludiques. Il faut moins d'une heure pour traiter une puce, permettant de dépister de grandes populations en peu de temps.

« C'est la vraie proposition de valeur :être capable de faire plusieurs tests en même temps, " Acker a dit, ajoutant que le Domino a été utilisé dans plusieurs études récemment publiées, montrant une précision similaire à celle des laboratoires centralisés.

L'effet Domino :la médecine personnalisée

Le Domino a été développé par une équipe dirigée par Linda Pilarski, un oncologue expérimental à la Faculté de médecine et de dentisterie et ancien titulaire de la Chaire de recherche du Canada de niveau 1 en nanotechnologie biomédicale.

En 2008, son équipe a reçu 5 millions de dollars sur cinq ans d'Alberta Innovates Health Solutions pour perfectionner et commercialiser la technologie. En tant qu'oncologue, Pilarski s'intéresse à ses capacités de tests pharmacogénomiques, comme déterminer si les patientes atteintes d'un cancer du sein sont génétiquement disposées à résister à certains médicaments.

"Avec la plupart des cancers, vous voulez traiter le patient avec la thérapie la plus efficace possible, " dit-elle. « C'est ce que cela fait :cela permet vraiment une médecine personnalisée. Il pourra tester chaque patient au bon moment, directement dans le cabinet de leur médecin. Ce n’est actuellement pas faisable car c’est trop cher.

Outre sa polyvalence, deux arguments de vente clés sont l'abordabilité et la portabilité, avec chaque boîte portable devrait coûter environ 5 $, 000 et chaque puce quelques dollars, déclare le président d'Aquila, David Alton. Il est également conçu pour être facile à utiliser et robuste - des caractéristiques importantes pour l'industrie de l'élevage, premier marché cible de l'entreprise. Le Domino sera mis à l'essai d'ici un an dans l'un des plus grands parcs d'engraissement du pays dans le sud de l'Alberta.

Alton attribue la relation d'Aquila avec l'U of A, non seulement pour la recherche, mais aussi pour la relation d'affaires avec TEC Edmonton qui a aidé l'entreprise à licencier et breveter Domino. TEC Edmonton est une coentreprise entre l'Université de l'Alberta et Edmonton Economic Development Corporation avec des ressources et une expertise pour aider les startups dans les premiers stades de leurs opérations.

«Nous voyons un énorme marché potentiel pour la technologie et nous envisageons d'appliquer la technologie développée ici à l'Université de l'Alberta aux marchés d'abord en Alberta, puis dans le monde, pour répondre à d'importants problèmes de santé ici et dans le monde.