Une équipe de recherche dirigée par l'Université de Tsukuba a combiné des observations d'anciennes tablettes cunéiformes qui mentionnent un ciel rouge inhabituel avec des données radio-isotopiques pour identifier les tempêtes solaires qui se sont probablement produites entre 679 et 655 avant notre ère, avant tout événement datable précédemment. Ce travail peut aider les astronomes modernes à prédire les futures éruptions solaires ou les éjections de masse coronale qui peuvent endommager les appareils électroniques satellites et terrestres.

Les humains regardent le ciel depuis aussi longtemps que nous existons. Certaines des observations faites par les anciens astrologues assyriens et babyloniens il y a plus de deux millénaires ont survécu sous la forme d'enregistrements cunéiformes. Ces tablettes d'argile rectangulaires étaient des messages d'érudits professionnels aux rois qui avaient commandé des observations astrologiques dans le but de discerner les présages, y compris les comètes, météores, et les mouvements planétaires.

Maintenant, une équipe dirigée par l'Université de Tsukuba a mis en correspondance trois de ces anciennes tablettes qui mentionnent une lueur rouge inhabituelle dans le ciel avec les concentrations de carbone 14 dans les cernes des arbres et démontre comment elles sont la preuve d'orages magnétiques solaires. Ces observations ont été faites environ 2, Il y a 700 ans à Babylone et dans la ville assyrienne de Ninive, qui sont tous deux mentionnés en même temps dans la Bible. Par exemple, une tablette dit, "le rouge couvre le ciel, " tandis qu'un autre mentionne un "nuage rouge". constitué de lumière émise par des électrons dans des atomes d'oxygène atmosphérique après avoir été excitée par des champs magnétiques intenses. Alors que nous pensons généralement que les aurores sont confinées aux latitudes septentrionales, pendant les périodes de forte activité magnétique, comme pour une éjection de masse solaire, ils peuvent être observés beaucoup plus au sud. De plus, en raison des changements du champ magnétique terrestre au fil du temps, le Moyen-Orient était plus proche du pôle géomagnétique au cours de cette période de l'histoire.

« Bien que les dates exactes des observations ne soient pas connues, nous avons pu réduire considérablement la gamme en sachant quand chaque astrologue était actif, " dit l'auteur principal Yasuyuki Mitsuma. Sur la base d'échantillons de cernes, il y a eu une augmentation rapide du carbone 14 radioactif dans l'environnement pendant cette période, qui est associée à une augmentation de l'activité solaire.

"Ces découvertes nous permettent de recréer l'histoire de l'activité solaire un siècle plus tôt que les enregistrements précédemment disponibles, " explique Mitsuma. " Cette recherche peut aider à notre capacité à prédire les futurs orages magnétiques solaires, ce qui peut endommager les satellites et autres engins spatiaux."