Le dernier prototype du projet de science citoyenne AstroPlant a obtenu le feu vert pour la production. AstroPlant est une serre de bureau qui permet aux gens de collecter des données sur les cultures potentielles à pousser dans l'espace.

Les lumières, les dissipateurs thermiques et les boucliers d'extension illustrés ci-dessus sont quelques-uns des composants dont les futurs agriculteurs spatiaux auront besoin pour construire leurs propres kits.

Tout comme l'agriculture a révolutionné les établissements humains sur Terre, ce sera également un changeur de jeu dans l'espace. Les équipages effectuant de longues missions vers et sur la Lune devront être aussi autonomes et durables que possible, la culture de la nourriture est donc cruciale.

Mais nous avons d'abord besoin de plus d'informations sur ce qu'il faut cultiver.

Entrez dans l'initiative AstroPlant. Il est né lors de la conférence technologique annuelle Border Sessions en 2016, demandant aux jardiniers amateurs, écoles, agriculteurs urbains et autres passionnés pour nourrir les semences sélectionnées par l'équipe Micro-Ecological Life Support System Alternative (Melissa) de l'ESA.

Melissa travaille depuis plus de 27 ans pour créer des écosystèmes pour les astronautes. Ils peaufinent comment les micro-organismes, produits chimiques, catalyseurs, les algues et les plantes interagissent pour traiter les déchets et fournir des réserves d'oxygène sans fin, eau et nourriture.

Depuis 2016, les participants de toute l'Europe ont réfléchi à des prototypes et à des aspects tels que la conception matérielle, interface utilisateur et développement commercial du projet. Une campagne de financement participatif a également été lancée pour financer des kits pour les participants intéressés.

Leurs commentaires ont abouti à la dernière série de tests pour le matériel de la version six qui entre maintenant en production.

L'initiative espère à terme mettre en place des kits AstroPlant dans les écoles secondaires dans le cadre de ses objectifs pédagogiques.

Ressources pédagogiques développées par l'ESA Education Office sur AstroCrops, AstroFood, et AstroFarmers sont déjà disponibles, avec plus de matériaux axés sur les techniques de production modernes comme la culture hydroponique actuellement en développement.