Un astronaute émirati qui est devenu le premier Arabe à atteindre la Station spatiale internationale a reçu samedi un accueil en héros.

Hazzaa al-Mansoori des Émirats arabes unis a été accueillie par le puissant prince héritier d'Abou Dhabi, Mohammed bin Zayed Al-Nahyan, à l'aéroport de la capitale.

Hommes, des femmes et des enfants ont tapissé le tapis rouge pour souhaiter la bienvenue à Mansoori et à son collègue Sultan al-Neyadi, qui ont suivi la même formation et ont servi d'astronaute de secours.

Des enfants se sont précipités vers le premier astronaute émirati pour lui offrir des fleurs et des câlins, alors qu'un groupe d'hommes exécutait la danse traditionnelle Yola.

Bien que la mission de Mansoori ait été courte - huit jours au total - elle a été la source d'une grande fierté aux Émirats arabes unis, un nouveau venu dans le monde de l'espace avec l'ambition d'envoyer une sonde sans pilote en orbite autour de Mars d'ici 2021.

La mission éclair de l'ancien pilote militaire de 35 ans a fait l'objet d'une couverture complète dans les médias arabes. Il est revenu sur Terre le 3 octobre.

Mansoori est rentré chez lui samedi après une escale à la base d'entraînement de Roscosmos à Star City, près de Moscou.

« Cela a vraiment été une collaboration internationale et je suis honoré d'en avoir fait partie, " Mansoori a tweeté peu de temps avant son arrivée.

Mansoori s'est envolé pour l'ISS après que les Émirats arabes unis ont signé un contrat avec Roscosmos pour lui permettre de devenir un "participant aux vols spatiaux", un terme utilisé pour les personnes extérieures aux principales agences spatiales qui effectuent de courts trajets vers la station.

A bord, Mansoori a enfilé une robe émiratie, a offert aux membres d'équipage des collations locales et a participé à des expériences scientifiques, y compris une étude de perception du temps qui l'a vu porter un bandeau sur les yeux.

© 2019 AFP