Dans un dramatique, éruption à plusieurs étages, le soleil a révélé de nouveaux indices qui pourraient aider les scientifiques à résoudre le mystère de longue date des causes des éruptions puissantes et imprévisibles du soleil. La découverte de cette physique fondamentale pourrait aider les scientifiques à mieux prédire les éruptions qui provoquent des conditions météorologiques spatiales dangereuses sur Terre.

Cette explosion contenait des composants de trois types différents d'éruptions solaires qui se produisent généralement séparément, ce qui en fait la première fois qu'un tel événement est signalé. Le fait d'avoir les trois types d'éruption ensemble dans un seul événement fournit aux scientifiques une sorte de pierre de Rosette solaire, leur permettant de traduire ce qu'ils savent sur chaque type d'éruption solaire pour comprendre d'autres types et découvrir un mécanisme sous-jacent qui pourrait expliquer tous les types d'éruptions solaires.

"Cet événement est un chaînon manquant, où nous pouvons voir tous ces aspects de différents types d'éruptions dans un petit paquet soigné, " dit Emily Mason, auteur principal de la nouvelle étude et scientifique solaire au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "Cela fait comprendre que ces éruptions sont causées par le même mécanisme, juste à différentes échelles."

Les éruptions solaires se présentent généralement sous l'une des trois formes suivantes :une éjection de masse coronale, un jet, ou une éruption partielle. Les éjections de masse coronale (CME) et les jets sont tous deux des éruptions explosives qui projettent de l'énergie et des particules dans l'espace, mais ils ont l'air très différents. Alors que les jets éclatent sous forme d'étroites colonnes de matière solaire, Les CME forment d'énormes bulles qui se dilatent, poussé et sculpté par les champs magnétiques du soleil. éruptions partielles, d'autre part, commencent à sortir de la surface mais ne conjurent pas assez d'énergie pour quitter le soleil, donc la plupart des matériaux retombe sur la surface solaire.

Dans cette éruption, observée avec l'Observatoire de la dynamique solaire de la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Observatoire solaire et héliosphérique de la NASA les 12 et 13 mars, 2016—les scientifiques ont vu l'éjection d'une couche chaude de matière solaire au-dessus d'une région magnétiquement active à la surface du soleil. L'éjection était trop grande pour être un jet, mais trop étroit pour être un CME. En une demi-heure, une deuxième couche de matériau plus froide à la surface a également commencé à éclater du même endroit, mais finalement, il est retombé en éruption partielle. Voir une éruption avec à la fois des caractéristiques de jet et de CME indique aux scientifiques qu'elles sont probablement causées par un mécanisme singulier.

Avec cette nouvelle compréhension, les scientifiques peuvent appliquer ce qu'ils savent sur les jets aux CME. L'événement indique également aux scientifiques que des éruptions partielles se produisent sur le même spectre, mais rencontrent un limiteur encore inconnu qui restreint leur énergie et ne leur permet pas de s'éloigner du soleil.

Comprendre le mécanisme derrière ces événements, en particulier les CME, est d'une importance cruciale pour prédire quand une grande éruption pourrait provoquer des perturbations sur Terre. Les CME en particulier libèrent de gros nuages ​​de particules chargées à haute énergie et de champs magnétiques qui se répandent à travers le système solaire et peuvent entraîner la météo spatiale - une tempête de particules et d'activités à haute énergie qui peut être dangereuse pour les astronautes et la technologie dans l'espace et , dans des cas extrêmes, réseaux de distribution sur Terre.

En modélisant la nouvelle éruption de Rosetta et d'autres découvertes depuis comme celle-ci, les scientifiques espèrent pouvoir comprendre quel mécanisme racine provoque les éruptions solaires et déterminer leurs caractéristiques. Trouver un déclencheur pourrait finalement permettre aux scientifiques de prédire quand une grande éruption pourrait menacer la Terre et Mars plusieurs heures à l'avance, laissant suffisamment de temps aux astronautes et aux opérateurs d'engins spatiaux pour prendre des mesures de précaution.

La nouvelle étude a été présentée le 7 juin 2021, par Mason lors de la réunion AAS 238 et a été accepté pour publication dans Lettres de revues astrophysiques .