Cette image captivante a été prise dans la région polaire nord de Mars par la caméra CaSSIS de l'ESA/Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter.

Les dunes se présentent sous diverses formes caractéristiques sur Mars comme sur Terre, fournissant des indices sur la direction du vent dominant. Leur suivi dans le temps nous donne aussi un laboratoire naturel pour étudier l'évolution des dunes, et comment les sédiments en général sont transportés autour de la planète.

Pendant l'hiver dans les régions polaires, une fine couche de glace carbonique recouvre la surface puis se sublime - se transforme directement de glace en vapeur - aux premières lueurs du printemps. Dans les champs de dunes, ce dégivrage printanier se fait de bas en haut, piégeant le gaz entre la glace et le sable. Alors que la glace se fissure, ce gaz se dégage violemment et entraîne avec lui du sable, formant les taches sombres et les stries observées dans cette image CaSSIS.

L'image capture également les dunes "barchanes" - les dunes en croissant ou en forme de U visibles à droite de l'image - lorsqu'elles se rejoignent et se fondent dans des crêtes barchanoïdes. Les pointes incurvées des dunes de barkhane pointent sous le vent. La transition des dunes barchanes aux dunes barchanoïdes nous indique que les vents secondaires jouent également un rôle dans la formation du champ de dunes.

L'image est centrée à 74,46ºN/348,3ºE. L'image a été prise le 25 mai 2019.