Jupiter en ondes radio avec ALMA (en haut) et en lumière visible avec le télescope spatial Hubble (en bas). L'éruption dans la ceinture équatoriale sud est visible sur les deux images. Crédit :ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), I de Pater et al.; NRAO/AUI NSF, S. Dagnello; NASA/Hubble
Les nuages orageux profondément enracinés dans l'atmosphère de Jupiter affectent les zones blanches et les ceintures colorées de la planète, créant des perturbations dans leur écoulement et même changeant leur couleur.
Grâce aux observations coordonnées de la planète en janvier 2017 par six télescopes optiques et radio au sol et le télescope spatial Hubble de la NASA, une université de Californie, Berkeley, L'astronome et ses collègues ont pu suivre les effets de ces tempêtes, visibles sous forme de panaches brillants au-dessus des nuages de glace d'ammoniac de la planète, sur les ceintures dans lesquelles elles apparaissent.
Les observations aideront finalement les planétologues à comprendre la dynamique atmosphérique complexe sur Jupiter, lequel, avec sa Grande Tache Rouge et colorée, superposer des bandes en forme de gâteau, en font l'une des plus belles et des plus changeantes des planètes gazeuses géantes du système solaire.
Un de ces panaches a été remarqué par l'astronome amateur Phil Miles en Australie quelques jours avant les premières observations de l'Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) au Chili, et des photos capturées une semaine plus tard par Hubble ont montré que le panache avait engendré un deuxième panache et laissé une perturbation en aval dans la bande de nuages, la ceinture équatoriale sud. Les panaches ascendants ont ensuite interagi avec les vents puissants de Jupiter, qui étirait les nuages à l'est et à l'ouest de leur point d'origine.
Trois mois plus tôt, quatre points lumineux ont été observés légèrement au nord de la ceinture équatoriale nord. Bien que ces panaches aient disparu en 2017, la ceinture s'était depuis élargie vers le nord, et son bord nord avait changé de couleur du blanc au brun orangé.
"Si ces panaches sont vigoureux et continuent à avoir des événements convectifs, ils peuvent perturber l'une de ces bandes entières au fil du temps, même si cela peut prendre quelques mois, " a déclaré la responsable de l'étude Imke de Pater, un professeur émérite d'astronomie à l'UC Berkeley. "Avec ces observations, nous voyons un panache en cours et les séquelles des autres."
L'analyse des panaches soutient la théorie selon laquelle ils proviennent d'environ 80 kilomètres sous le sommet des nuages à un endroit dominé par des nuages d'eau liquide. Un article décrivant les résultats a été accepté pour publication dans le Journal astronomique et est maintenant en ligne.
