Chercheurs du laboratoire UWICORE, du Département d'ingénierie des communications et du Centre de recherche en ingénierie I3E de l'Université Miguel Hernández (UMH) d'Elche, ont prouvé que la coexistence entre les véhicules autonomes et conventionnels influencera sensiblement les effets estimés de la conduite autonome. Selon cette étude, jusqu'à ce qu'au moins 15 % des véhicules soient autonomes, aucun bénéfice ne sera perçu concernant la fluidité du trafic et les capacités des autoroutes si des solutions ne sont pas développées pour garantir la coexistence efficace des véhicules autonomes et conventionnels.

Selon Javier Gozálvez, le directeur du groupe UWICORE, les véhicules du futur seront plus sûrs et plus efficaces que les véhicules actuels, et se caractérisera par une connectivité et une automatisation accrues. Par exemple, la conduite autonome permettra la création de pelotons ou de convois (appelés peloton) sur les autoroutes. Ces convois sont des groupes de véhicules qui pourront rouler à très faible distance les uns des autres sans présenter de risque. Plusieurs études menées précédemment ont montré que la conduite autonome peut augmenter les capacités des routes et diminuer la consommation de carburant. Cependant, les recherches de l'UMH ont montré que sans solutions efficaces qui garantissent la coexistence des véhicules autonomes et conventionnels, le peloton n'augmenterait pas les capacités des autoroutes (mesurées comme l'intensité du trafic de véhicules par kilomètre) jusqu'à ce qu'au moins 15 pour cent de tous les véhicules soient conduits de manière autonome.

Ceci est dû à l'impact que l'exécution de manœuvres pour le compte de véhicules autonomes peut avoir sur le trafic conventionnel et vice-versa. Par exemple, une manœuvre pour créer un convoi peut impliquer que les véhicules conventionnels à proximité doivent réduire leur vitesse pour que cela se produise. D'autre part, un véhicule conventionnel pourrait gêner ou gêner une manœuvre de circulation des véhicules autonomes si, par exemple, les distances de sécurité entre les véhicules ne sont pas maintenues. En réalité, la recherche menée par l'UMH montre que plus de 50 pour cent des manœuvres de conduite autonome peuvent ne pas avoir lieu en raison de problèmes causés par la coexistence de véhicules autonomes et conventionnels.

L'étude indique que pour atteindre les avantages escomptés de la conduite autonome, il faut donc des solutions qui permettent une coexistence efficace et sûre entre les deux types de véhicules. Ces solutions et une plus grande présence de véhicules autonomes permettront, selon le professeur Gozálvez, augmenter sensiblement les capacités des routes; entre 35 et 40 % en termes d'intensité du trafic dans les scénarios évalués avec une présence de véhicules autonomes de 50 %. Actuellement, les chercheurs de l'UMH travaillent sur des mesures pour favoriser l'apparition de véhicules autonomes avec la mise en place de communications sans fil V2X entre véhicules. Ces communications permettront aux véhicules d'échanger des informations sur leurs manœuvres pour les coordonner avec les véhicules à proximité et garantir non seulement leur sécurité, mais aussi la fluidité du trafic.

La recherche UMH a été menée dans le cadre du projet PREDICT (Prédictions et Caractérisation du trafic avec les données des véhicules connectés et des véhicules autonomes), financé par la Direction générale de la circulation. Dans le projet, les chercheurs de l'UMH ont également développé des solutions d'intelligence artificielle basées sur des réseaux de neurones profonds pour optimiser les prévisions de trafic qui utilisent les données de capteurs fixes et de véhicules connectés.