À la suite d'un test de déploiement réussi du miroir secondaire critique de la NASA Webb, des techniciens et des ingénieurs inspectent visuellement la structure de support qui la maintient en place. Crédit :Crédit :NASA/Chris Gunn
Afin de faire de la science révolutionnaire, Le télescope spatial James Webb de la NASA doit d'abord effectuer une série de déploiements extrêmement chorégraphiés, prolongations, et des mouvements qui donnent vie à l'observatoire peu de temps après son lancement. Trop gros pour tenir dans n'importe quelle fusée disponible sous sa forme entièrement déployée, Webb a été conçu pour se replier de manière complexe sur lui-même pour obtenir une taille beaucoup plus petite pendant le transport.
Des techniciens et des ingénieurs ont récemment testé un élément clé de cette chorégraphie en commandant avec succès à Webb de déployer la structure de support qui maintient son miroir secondaire en place. Il s'agit d'une étape critique dans la préparation de l'observatoire pour son voyage en orbite. La prochaine fois que cela se produira, ce sera lorsque Webb sera dans l'espace, et en route pour contempler le cosmos à un million de kilomètres de distance.
Le miroir secondaire est l'un des équipements les plus importants du télescope, et est essentiel au succès de la mission. Une fois déployé, ce miroir se trouvera devant les miroirs primaires hexagonaux de Webb, qui forment une forme emblématique en nid d'abeille. Ce petit miroir circulaire joue un rôle important dans la collecte de la lumière des 18 miroirs primaires de Webb dans un faisceau focalisé. Ce faisceau est ensuite envoyé dans les rétroviseurs tertiaire et fin de direction, et enfin aux quatre puissants instruments scientifiques de Webb.
"Le déploiement et le positionnement corrects de son miroir secondaire sont ce qui en fait un télescope - sans lui, Webb ne serait pas en mesure d'accomplir la science révolutionnaire que nous attendons de lui. Ce test de déploiement réussi est une autre étape importante vers l'achèvement de l'observatoire final, " a déclaré Lee Feinberg, gestionnaire d'éléments de télescope optique pour Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.
Les ingénieurs effectuent des inspections du miroir secondaire de la NASA Webb à la suite d'un test de déploiement récemment réussi à Northrop Grumman à Redondo Beach, Californie. Crédit :Crédits :Northrop Grumman
Bien que de nombreux préparatifs soient encore en cours pour l'assemblage complet des deux moitiés du télescope spatial James Webb, le test du miroir secondaire représente la dernière grande étape avant l'intégration de Webb dans sa forme finale en tant qu'observatoire complet. Cette opération a également été une autre démonstration que la connexion électronique entre le vaisseau spatial et le télescope fonctionne correctement, et est capable de fournir des commandes dans tout l'observatoire tel que conçu.
Webb sera le premier observatoire mondial des sciences spatiales. Il résoudra les mystères de notre système solaire, regarder au-delà des mondes lointains autour d'autres étoiles, et sonder les structures et les origines mystérieuses de notre univers et notre place dans celui-ci. Webb est un projet international mené par la NASA avec ses partenaires, ESA (Agence spatiale européenne) et l'Agence spatiale canadienne.
