Des dizaines de milliers de touristes et d'habitants sont restés bouche bée vers le ciel mardi alors qu'une éclipse totale de soleil a assombri le ciel au-dessus du Chili et de l'Argentine.

Des touristes du monde entier se sont réunis pour assister au spectacle cosmique, qui a commencé le matin alors que la lune passait devant le soleil et projetait une ombre qui passait sur un petit atoll inhabité du Pacifique Sud et se dirigeait vers l'Amérique du Sud. Le Chili et l'Argentine étaient les seuls endroits habités où l'éclipse totale pouvait être vue.

L'éclipse a touché terre pour la première fois au Chili à 15h22. (1922 GMT) à La Serena, une ville d'environ 200, 000 personnes où l'arrivée de plus de 300, 000 visiteurs ont forcé la compagnie des eaux locale à augmenter sa production et à entretenir les stations-service pour stocker du carburant supplémentaire. Les services de police et de santé ont également été renforcés.

"Oh oh oh!" des milliers de spectateurs ont crié en sautant et dansant sans quitter le ciel des yeux. Après un bref moment de silence, les cris sont revenus lorsque les rayons du soleil ont recommencé à atteindre la Terre.

D'autres ont crié "Longue vie, Chili!"—un chant utilisé lors d'événements sportifs. Dans le nord du Chili, les météorologues ont mesuré une baisse de température de trois degrés centigrades et au centre une baisse de deux degrés.

"Aujourd'hui le Chili est la capitale mondiale de l'astronomie, " a déclaré le président chilien Sebastián Piñera, faisant allusion aux dizaines d'observatoires géants du pays, qui représentent environ la moitié de la capacité télescopique mondiale. "Nous sommes les yeux et les sens de l'humanité pour pouvoir regarder, observer et étudier les étoiles et l'univers."

Dans la ville argentine de Chascomús, des dizaines ont bravé des températures proches du point de congélation et des vents forts et ont réclamé une place sur une jetée dans un lagon, dans l'espoir d'apercevoir l'éclipse.

"Je regarde le ciel depuis ma jeunesse. Mon premier télescope quand j'étais gamin était en carton, " dit Ricardo Rumie, un observateur d'éclipses vétéran de 68 ans, qui a installé son appareil photo avec un trépied et un télescope avec un filtre solaire le long des rives du lagon.

"J'ai vu d'autres éclipses mais jamais comme celle-ci. Je ne pouvais tout simplement pas la manquer. Pour moi, c'est quelque chose de suprême."

La professeure de yoga Cecilia Magnicaballi a cherché le meilleur endroit pour regarder l'éclipse avec un tapis vert sous le bras.

"Il s'agit d'éliminer les ténèbres, laisser le soleil, la lumière entre, " elle a dit.

Certains se sont précipités pour acheter les lunettes de protection à monture en carton à la dernière minute.

"C'est quelque chose qui, selon eux, ne se répétera pas avant 300 ans, alors nous voulions amener notre fils, " a déclaré Maximiliano Giannobile, qui est arrivé à l'embarcadère avec Vitto, 18 mois, enveloppé dans une doudoune et plusieurs couches de vêtements.

Le nord du Chili est connu pour son ciel dégagé et certains des plus grands, les télescopes les plus puissants de la Terre sont en cours de construction dans la région.

"Au cours des 50 dernières années, nous n'avons eu que deux éclipses au-dessus d'observatoires. Ainsi, lorsque cela se produit et qu'un observatoire se trouve sur le chemin d'une totalité, c'est vraiment spécial pour nous, " dit Elyar Sedaghati, un astronome travaillant comme boursier à l'Observatoire européen austral de Paranal, Chili.

"Nous pouvons enfin utiliser nos jouets pendant la journée car c'est toujours la nuit que nous les utilisons."

La ville de La Higuera a également été plongée dans l'obscurité totale.

"Nous espérons que ce jalon transformera (notre ville) en une attraction touristique, pour que les visiteurs ... puissent venir à La Higuera et prendre une photo là où il y avait autrefois une éclipse totale de soleil, ", a déclaré le maire Yerko Galleguillos.

Les fonctionnaires de la ville ont distribué plus de 2, 000 lunettes de protection à monture en carton dans les écoles et les centres communautaires locaux tandis que les travailleurs construisaient des statues d'énormes lunettes de soleil et d'un soleil assombri sur une place locale.

Une éclipse solaire se produit lorsque la lune passe entre la Terre et le soleil et marque un œil de bœuf en bloquant complètement la lumière du soleil.

Des milliers de visiteurs ont également parcouru les régions voisines de l'Argentine où l'éclipse sera également totale.

Le gouvernement provincial de San Juan a installé des télescopes et des zones d'observation publique. Des astronomes de la province de Buenos Aires ont offert des cours de yoga et de méditation pendant l'éclipse, qui étaient également partiellement visibles dans d'autres pays d'Amérique du Sud.

La prochaine éclipse solaire totale de la Terre aura lieu le 14 décembre 2020, et il traversera aussi le Chili et l'Argentine, bien que sur un chemin différent.

En 2017, des millions de personnes aux États-Unis ont été témoins du phénomène, avec une éclipse solaire complète visible dans certaines parties de 14 États et une éclipse partielle observée dans presque tout le pays. C'était la première éclipse aussi répandue aux États-Unis depuis 1918.

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