L'OTAN lancera sa première stratégie spatiale cette semaine alors que l'alliance se dirige au-delà des cieux pour se défendre contre des pays comme la Chine et la Russie.

Alors que les inquiétudes grandissent quant à une éventuelle militarisation de l'espace, parallèlement à des inquiétudes plus banales concernant les débris en orbite autour de la Terre, les ministres de la Défense alliés approuveront un cadre politique.

L'objectif est que l'OTAN fasse de l'espace un domaine opérationnel à part entière, aux côtés de la terre, mer, air et cyber-peut-être dès le sommet de l'alliance à Londres en décembre, disent les diplomates.

"L'espace fait partie de notre quotidien, et bien qu'il puisse être utilisé à des fins pacifiques, il peut également être utilisé pour l'agressivité, " Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré à la presse.

"Les satellites peuvent être brouillés, piraté ou militarisé. Les armes antisatellites pourraient paralyser les communications, il est donc important que nous soyons vigilants et résilients."

L'OTAN a essayé en vain d'élaborer une politique dans le passé, plus récemment en 2011-12, mais les responsables signalent un nouvel élan maintenant que l'espace devient "plus encombré, disputé et compétitif."

Vers 2, 000 satellites actifs sont actuellement en orbite autour de la Terre, avec un demi-million de débris, 30, 000 à 40, dont 000 sont capables d'endommager un satellite.

Et un responsable de l'OTAN a déclaré que bien qu'il n'y ait jusqu'à présent aucun déploiement connu d'armes spatiales en orbite, les inquiétudes grandissent au sujet d'un "comportement plus agressif" de la Chine et de la Russie.

Comme les États-Unis, La Russie et la Chine sont capables de détruire les satellites ennemis à l'aide de missiles tirés de la Terre, et probablement aussi en créant des collisions délibérées. Les trois pays pourraient également développer des lasers pour aveugler ou endommager les satellites.

Brouillage de l'espace

Piratage, le brouillage et le harcèlement des communications et des satellites espions deviennent également des tactiques de plus en plus importantes dans l'espace.

En octobre 2017, un satellite russe s'est approché d'un satellite franco-italien dans un geste que Paris a ensuite dénoncé comme de l'espionnage, et les États-Unis et la Chine ont démontré des capacités similaires.

La nouvelle politique de l'OTAN donnera à l'alliance un cadre pour discuter de ces questions, comment y répondre et comment maintenir l'avantage actuel de l'alliance dans l'espace.

L'OTAN comprend une demi-douzaine d'États membres "spatiaux", dirigé par les États-Unis, et dans un premier temps, la nouvelle politique cherchera à utiliser leurs ressources plutôt que de développer de nouvelles capacités pour l'alliance.

"L'OTAN n'achètera ni n'exploitera ses propres satellites - le principe est que l'OTAN s'appuiera sur les services spatiaux fournis par les alliés, ", a déclaré un responsable de l'OTAN.

Mais à plus long terme, il pourrait y avoir un rôle pour au moins certains éléments d'un système spatial exploité par l'OTAN, par exemple pour remplacer le système de surveillance AWACS de l'alliance lorsqu'il sera progressivement supprimé dans les années 2030.

Si l'espace devient un domaine opérationnel, il permettra aux planificateurs de l'OTAN de fixer des objectifs pour différents alliés afin de fournir des capacités - autant d'heures de communications par satellite, par exemple, ou une certaine quantité de données pour l'imagerie du renseignement.

Une question vitale pour l'OTAN sera de savoir si et dans quelles circonstances le pacte de défense commune de l'alliance - l'article 5 de son traité fondateur, en vertu de laquelle une attaque contre un allié est une attaque contre tous—peut s'appliquer.

Stoltenberg a déclaré qu'il était trop tôt pour spéculer sur la façon dont l'article 5 pourrait s'appliquer dans l'espace, mais la question sera cruciale dans le débat à venir entre alliés.

Heureux Trump ?

L'armée américaine procède à un remaniement majeur pour créer la Force spatiale demandée par le président Donald Trump.

La nouvelle force, qui n'a pas encore reçu l'approbation du Congrès, sera sur un pied d'égalité avec l'armée, marine, l'armée de l'air et le Corps des Marines et en ont une vingtaine, 000 personnes.

Bien que la politique de l'OTAN ne soit pas une réponse aux plans de Trump, cela pourrait donner à Stoltenberg un message positif pour vendre le dirigeant américain mercuriel lors de ce qui pourrait être un sommet maladroit à Londres en décembre.

Le sommet de l'OTAN à Bruxelles l'année dernière a été éclipsé par Trump harcelant les alliés européens pour ne pas dépenser assez pour la défense, et avec seulement de modestes améliorations sur ce front, le spectre d'une répétition plane dans l'air.

"Il n'y aura pas beaucoup de gros titres pour le secrétaire général devant les médias en décembre, ", a déclaré le responsable de l'OTAN.

"L'espace est celui où il peut dire "Regardez, le président Trump, vous avez annoncé Space Force, nous, à l'OTAN, comprenons l'importance croissante de ce domaine, nous avons donc décidé d'aller de l'avant avec le domaine opérationnel avec tout le travail de suivi qui en découlera. »

© 2019 AFP