Catherine Johnson, vu ici recevant la Médaille présidentielle de la liberté de Barack Obama, a apporté des contributions essentielles à la recherche américaine sur les vols spatiaux aux côtés de Dorothy Vaughan et Mary Jackson
La NASA a renommé la rue devant son siège à Washington en l'honneur de trois mathématiciennes noires dont le travail pionnier sur le premier programme spatial de l'agence a été relaté dans le film "Hidden Figures".
Catherine Johnson, Dorothy Vaughan et Mary Jackson ont apporté des contributions essentielles à la recherche sur les vols spatiaux des années 1940 aux années 1960, lorsque les États-Unis ont d'abord envoyé des hommes en orbite, puis ont marché sur la Lune.
Malgré leurs réalisations, tous trois ont dû faire face à la ségrégation raciale de l'époque.
Ils étaient parmi des dizaines d'Afro-Américains, à la fois mâle et femelle, qui ont travaillé comme mathématiciens et physiciens pour le programme spatial américain, alors même qu'ils étaient obligés d'utiliser des toilettes séparées des blancs, et ont été exclus des mêmes restaurants et écoles fréquentés par les Blancs.
Le travail du trio a été largement oublié jusqu'à ce qu'ils soient décrits dans le livre "Hidden Figures" des décennies plus tard par l'auteur Margot Lee Shetterly, plus tard adapté dans le blockbuster 2016 du même nom.
Shetterly a déclaré que la décision d'ordonner Hidden Figures Way honorait « les contributions d'individus invisibles qui étaient là au début de l'histoire, et dont la persévérance et le courage nous ont amenés là où nous sommes aujourd'hui."
"Ces mathématiciennes faisaient le gros du travail dans la recherche aéronautique et beaucoup, bien d'autres domaines bien avant que ces morceaux de circuits électroniques ne deviennent la caractéristique déterminante de notre vie et de notre travail, ", a-t-elle déclaré lors d'une cérémonie mercredi devant la NASA.
Le travail du trio a été en grande partie oublié jusqu'à ce qu'ils soient décrits dans le livre "Hidden Figures" des décennies plus tard par l'auteur Margot Lee Shetterly
En 2015, le président américain Barack Obama a donné à Johnson, qui a maintenant 100 ans, la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis.
Jackson et Vaughan sont décédés respectivement en 2005 et 2008.
La NASA célébrera le mois prochain le 50e anniversaire du succès de la mission Apollo 11 et du premier alunissage de l'humanité.
L'agence a annoncé le mois dernier son intention de renvoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2024 via son programme "Artemis", du nom de la sœur jumelle d'Apollo dans la mythologie grecque.
© 2019 AFP
