Mercredi, trois satellites du programme Radarsat de surveillance de la Terre de l'Agence spatiale canadienne ont été lancés en orbite depuis la Californie à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 réutilisée.
La fusée a décollé de la base aérienne de Vandenberg, entourée de brouillard, à 7 h 17 et a fait un arc au-dessus du Pacifique à l'ouest de Los Angeles.
Le premier étage s'est séparé quelques minutes après le début du vol et s'est dirigé vers la base côtière, étendit ses jambes et se posa sur une zone d'atterrissage.
Le premier étage avait précédemment été utilisé en mars pour un vol de démonstration de la capsule Crew Dragon de SpaceX.
Les satellites de la mission Radarsat Constellation ont été déployés à quelques minutes de l'étage supérieur environ une heure après le décollage.
Les satellites identiques feront rebondir des signaux sur la surface de la Terre pour créer des images, même dans des conditions météorologiques défavorables.
Les images sont utilisées à diverses fins, y compris le suivi de la glace de mer, navires, les vents de surface et la pollution par les hydrocarbures, ainsi que la gestion des catastrophes – en particulier le problème récurrent des inondations – et le suivi de l'agriculture, la foresterie et les changements fonciers.
Les vaisseaux spatiaux ont été conçus pour fonctionner dans le même plan orbital à une altitude d'environ 373 miles (600 kilomètres), séparés les uns des autres d'environ 9, 072 milles (14, 600 kilomètres) tout en faisant le tour du globe en environ 96 minutes.
Le premier orbiteur du programme, Radarsat-1, a été lancé en 1995 et est maintenant inactif. Radarsat-2 a été lancé en 2007 et est toujours opérationnel, mais la nouvelle constellation à trois satellites est conçue pour augmenter considérablement la couverture, selon l'agence spatiale.
Le système cible des zones spécifiques pour l'imagerie plutôt que de faire des images continues.
Le contrôle principal des satellites se fait depuis le siège de l'agence spatiale à Saint-Hubert, Québec.
Chaque satellite devrait avoir une durée de vie de sept ans.
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