SpaceX a lancé samedi une charge de fournitures à la Station spatiale internationale à la suite de deux retards d'alimentation.

Une fusée Falcon a couru dans l'obscurité d'avant l'aube, portant une capsule Dragon avec 5, 500 livres (2, 500 kilogrammes) de marchandises. Ce Dragon recyclé, qui effectue son deuxième voyage dans l'espace, doit arriver lundi au laboratoire en orbite.

La livraison a quelques jours de retard à cause des coupures d'électricité survenues d'abord à la station spatiale, puis sur la plate-forme d'atterrissage de fusées de SpaceX dans l'Atlantique. Les deux problèmes ont été rapidement résolus avec des remplacements d'équipements :une unité de commutation de puissance en orbite et un générateur en mer.

Quelques minutes après le décollage, SpaceX a débarqué son tout nouveau, booster de premier étage sur la plate-forme océanique à seulement 14 miles (22,53 kilomètres) au large, considérablement plus proche que d'habitude avec les bangs soniques facilement audibles sur le site de lancement. Le rappel aurait dû retourner à Cap Canaveral, mais SpaceX est toujours en train de nettoyer l'accident du 20 avril qui a détruit une capsule vide de Dragon d'équipage.

Plus tôt cette semaine, Hans Koenigsmann, un vice-président de SpaceX, a déclaré que la société ne sait toujours pas ce qui a causé l'éclatement de la capsule vide en flammes sur un banc d'essai. Les propulseurs d'abandon de lancement SuperDraco de la capsule n'étaient qu'à une demi-seconde du déclenchement lorsque l'explosion s'est produite.

Cette première capsule d'équipage avait effectué un vol d'essai réussi, moins un équipage, à la station spatiale en mars. SpaceX avait l'intention de relancer la capsule lors d'un test d'abandon de lancement en juin, avant le premier vol avec les astronautes d'un nouvel équipage Dragon. Le programme est maintenant en l'air, alors que SpaceX se démène pour identifier et corriger tout ce qui ne va pas.

SpaceX réapprovisionne la station depuis 2012. La société californienne est également sous contrat avec la NASA, avec Boeing, pour transporter des astronautes vers la station spatiale. On ne sait pas si ces vols commerciaux d'équipage commenceront cette année, compte tenu de l'accident du Dragon et des propres retards de Boeing avec sa capsule Starliner.

Les astronautes n'ont pas décollé de Cap Canaveral depuis la dernière mission de la navette spatiale en 2011, au lieu de cela, utiliser des fusées russes à un coût élevé pour la NASA.

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