À l'aide d'un télescope amateur à ouverture de 0,14 m, les astronomes ont observé une galaxie spirale proche connue sous le nom de M63 (ou NGC 5055). Les observations ont identifié la présence de cinq galaxies naines faibles autour de M63 et ont permis aux chercheurs de déterminer leurs paramètres de base. La découverte est rapportée dans un article publié le 10 novembre sur arXiv.org.

Galaxies naines, contenant jusqu'à plusieurs milliards d'étoiles, sont difficiles à détecter en raison de leur faible luminosité, faible masse et petite taille. Les astronomes les trouvent généralement comme compagnons de galaxies plus grandes. On suppose que les grandes galaxies observées aujourd'hui se sont formées soit par des collisions de galaxies naines, soit par des galaxies plus grandes attirant de la matière loin de ces naines.

À une distance d'environ 29,3 millions d'années-lumière, M63, surnommée la "Sunflower Galaxy" est une grande galaxie spirale sans barre centrale et des bras modérément à légèrement enroulés. Des observations antérieures de M63 ont révélé la présence de multiples arches et "panaches" de faible luminosité de surface sur sa périphérie. Ce système de cours d'eau très faible est supposé être le résultat de l'accrétion d'un satellite nain au cours des derniers milliards d'années.

À ce jour, plusieurs galaxies naines ont été détectées au voisinage de M63 qui pourraient être des satellites de cette galaxie. Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Igor Karachentsev de l'Observatoire spécial d'astrophysique (SAO) en Russie a ajouté d'autres objets à cette liste. En inspectant une image obtenue avec la lunette d'ouverture de 0,14 m TEC140ED APO au rapport focal f/7 à l'aide d'une caméra CCD monochrome Moravian G3-16200 (KAF-16200), ils ont trouvé cinq nouveaux candidats pour les satellites M63 à très faible luminosité de surface.

"Nous présentons une image profonde (50 heures exposées) de la galaxie spirale voisine M63 (NGC 5055), prise avec un télescope à ouverture de 0,14 m. (...) Nous avons trouvé cinq galaxies naines à très faible luminosité de surface autour de M63, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les galaxies naines nouvellement découvertes ont reçu les désignations TBGdw3 à TBGdw7. La magnitude B absolue médiane de ces galaxies est de –8,8 mag et elles ont une luminosité de surface médiane d'environ 27,8 mag/sq. arcsec.

Les deux plus grands objets sont TBGdw7 et TBGdw3, avec un diamètre angulaire maximal d'environ 21,7 et 21,6 arcmin. Le plus petit est TBGdw6, car il a un diamètre angulaire maximal d'environ 18,5 minutes d'arc. Les astronomes ont ajouté que le statut de galaxie naine de TBGdw6 doit être confirmé davantage car il est possible qu'il s'agisse d'une tache de nébuleuses réfléchissantes.

TBGdw5 est le nain le plus proche de M63, avec une séparation projetée linéaire d'environ 283, 600 années-lumière de cette galaxie. Le plus éloigné de M63 s'est avéré être TBGdw4 - la séparation est d'environ 394, 500 années-lumière.

De plus, la masse orbitale du halo M63 a été estimée à environ 510 milliards de masses solaires. Il a également été constaté que M63 a un faible rapport entre la masse totale et la luminosité stellaire, car il a été calculé comme étant d'environ 4,8. Cette valeur est environ six fois inférieure au ratio respectif de notre Voie lactée et de M 31.

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