une planète naine dans la ceinture de Kuiper, A sa propre bague Les scientifiques ont identifié un anneau entourant Haumea, une planète naine en forme d'œuf (relativement) près de Pluton montrée dans l'illustration de cet artiste. JM Madiedo, JL Ortiz/IAA-CSIC

Il se passe beaucoup de choses juste à l'extérieur de notre système solaire, au niveau de la planète. Sûr, il y a la planète naine Pluton qui se cache au-delà de Neptune. Mais il y a plus que celui-là, rétrogradé petite ancienne planète traînant dans la ceinture de Kuiper, le disque de décombres de l'espace qui orbite autour de notre soleil. En réalité, en plus d'un nombre insondable d'astéroïdes et de morceaux de gaz gelés, Pluton a quelques amis de la planète naine dans la ceinture de Kuiper appelés Haumea et Makemake. Il peut, bien sûr, être plus de mini mondes là-bas, mais pour l'instant, c'est génial de découvrir ce que nous pouvons sur ceux que nous connaissons.

C'est pourquoi les astronomes sont impatients de découvrir un anneau autour d'Haumea.

Planètes, comme nous le savons, ont parfois des anneaux faits de morceaux de roche et de glace - Saturne a le plus célèbre, mais Jupiter, Uranus et Neptune les ont, trop. Mais Haumea, un petit morceau de roche oblong qui se trouve 50 fois plus loin du soleil que la Terre, est la seule planète naine officielle entourée de sa propre collection de particules spatiales en orbite. C'est aussi le seul objet transneptunien - un objet semblable à une planète qui orbite autour du soleil à une distance égale ou supérieure à celle de la planète Neptune - connu pour avoir un anneau.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature d'octobre 2017 rapporte la découverte de l'anneau de Haumea. En janvier, 2017, une équipe de chercheurs de l'Institut espagnol d'astrophysique d'Andalousie (IAA-CSIC) souhaitant en savoir plus sur le corps céleste a entraîné 12 télescopes de 10 observatoires européens différents sur une étoile devant laquelle ils savaient qu'Haumea passerait. Quand la planète naine s'est déplacée devant l'étoile, ils s'attendaient à pouvoir bien voir la taille de Haumea, forme et vitesse de rotation, ce qu'ils ont fait, mais ils ont aussi repéré une bague.

"Il y a différentes explications possibles pour la formation de l'anneau, " a déclaré l'auteur principal José Luis Ortiz, chercheur à l'IAA-CSIC, dans un communiqué de presse. "Cela peut provenir d'une collision avec un autre objet, ou dans la dispersion de matériaux de surface en raison de la vitesse de rotation élevée de la planète."

Les scientifiques ont également découvert que Haumea était beaucoup plus grande, moins dense et moins réfléchissant qu'ils ne le soupçonnaient. Le Haumea en forme d'œuf, mesurée le long de son plus grand axe, est à peu près aussi long que Pluton est rond, et a au moins deux de ses propres lunes :Hiʻiaka et Nāmaka. Mais contrairement à Pluton, la planète naine n'a pas l'atmosphère globale de cette ancienne neuvième (non-)planète. Et les chercheurs pensent que la présence d'un anneau, qui encercle Haumea environ 1, 421 milles (2, 287 kilomètres) de son équateur à une vitesse trois fois plus lente que la propre rotation de la planète, pourrait signifier que des anneaux similaires pourraient être beaucoup plus courants dans notre système solaire qu'on ne le pensait auparavant.

Maintenant c'est intéressant

Notre système solaire abrite au moins deux autres planètes naines :Eris, qui orbite au-delà de Neptune, mais ne fait pas partie de la ceinture de Kuiper, et l'autre est Cérès, situé beaucoup plus près, dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter.

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