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L'Australie est sur le point de commercialiser une nanoparticule rare avec un énorme potentiel mondial pour aider à capturer le carbone et les polluants de l'eau.
D'importants gisements d'argile halloysite-kaolin trouvés sur la péninsule d'Eyre en Australie-Méridionale donnent des particules tubulaires microscopiques uniques aux propriétés d'absorption recherchées.
Natural Nanotech Pty Ltd, une startup basée à Adélaïde, la capitale de l'Australie du Sud, lance actuellement des travaux de recherche et développement pour commercialiser le produit.
"Nous venons de signer un accord de trois ans pour étendre les travaux d'essais en laboratoire déjà réalisés à une échelle commerciale, ", a déclaré le directeur de l'entreprise, le Dr Tony Belperio.
« En cas de succès, cela pourrait positionner l'Australie en tant que fabricant et fournisseur mondial dominant d'un nouveau produit avec diverses applications environnementales. »
Les minuscules particules trouvées dans l'argile naturelle sont appelées halloysite et le Dr Belperio a déclaré qu'elles pourraient potentiellement remplacer les versions manufacturées coûteuses des nanotubes actuellement utilisés dans un large éventail de nouvelles technologies.
"Avec le reste de l'offre mondiale d'halloysite naturelle limitée, L'Australie-Méridionale abrite de manière unique d'importants gisements près de Streaky Bay, " a dit le Dr Belperio à propos du gisement sur la côte ouest de la péninsule d'Eyre.
"(Ce potentiel) est connu depuis quelques années mais l'halloysite est très rare dans le monde, ce que nous avons trouvé dans le sud de l'Australie, près de Streaky Bay, sont de très gros gisements, centaines de millions de tonnes."
Natural Nanotech Pty Ltd est détenue conjointement par les sociétés juniors d'exploration d'Australie méridionale Minotaur Exploration et Andromeda Metals.
Son premier projet de recherche se concentrera sur le développement d'une solution commercialement attrayante pour la capture du carbone de l'atmosphère et des polluants sélectifs dans l'eau.
Le Dr Belperio a déclaré que ces applications avaient déjà été démontrées avec succès à l'échelle du laboratoire par l'équipe de l'Université de Newcastle en Nouvelle-Galles du Sud et que les travaux de test à grande échelle sur les sites industriels et les essais de commercialisation étaient désormais prévus.
L'argile de kaolin est utilisée pour la céramique haut de gamme avec une demande en Chine et en Asie du Sud-Est pour la fabrication de vases ou de services à thé coûteux, ainsi que pour éclaircir la peinture ou le papier.
"Au lieu de vendre cela en vrac, nous avons décidé d'extraire les nanotubes, " a déclaré le Dr Belperio.
L'industrie de la céramique serait toujours un client de choix pour le produit, les nanotubes ont une capacité de renforcement, et d'autres marchés cibles incluraient l'industrie de la filtration de l'eau pour le nettoyage de l'eau de mauvaise qualité.
"Ce qui fait la une des journaux, c'est la capture de CO
Il a déclaré qu'il était possible que les nanotubes soient utilisés dans des unités de la taille d'un climatiseur qui pourraient réduire l'empreinte carbone d'une entreprise en capturant le carbone de l'air.
Natural Nanotech demande également une subvention de recherche et développement.
Une fois le projet de recherche en cours opérationnel, Le Dr Belperio a déclaré que la société envisageait également de lancer des recherches sur l'utilisation de l'halloysite pour le stockage sûr de l'hydrogène.
Andromeda Metals Ltd et Minotaur Exploration ont conclu un accord de coentreprise formel sur les immeubles Poochera de Minotaur en 2018.
Pochera est un district de kaolin d'importance mondiale. Il contient de nombreux gisements de kaolin aux caractéristiques uniques, dont le gisement de kaolin "blanc brillant" à Carey's Well, à environ 45 km à l'est de Streaky Bay dans l'ouest de la péninsule d'Eyre.
