La fusée Falcon Heavy de SpaceX est prête pour son premier lancement spatial commercial mercredi, emportant un satellite saoudien exploité par Arabsat, un an après avoir envoyé le roadster rouge Tesla du fondateur Elon Musk en orbite à titre de test.

Le Falcon Heavy devrait décoller du centre spatial Kennedy en Floride à 18h36 (22h36 GMT) et placer le satellite Arabsat-6A de six tonnes en orbite géostationnaire vers 22h. 500 milles (36, 000 kilomètres) au-dessus de la Terre.

SpaceX dispose de deux fusées opérationnelles :la Falcon 9, qui avec 21 lancements en 2018 domine le marché américain, et le Falcon Heavy, qui, comme son nom l'indique, est conçu pour soulever des charges utiles beaucoup plus lourdes sur des orbites plus éloignées.

Il se compose de l'équivalent de trois fusées Falcon 9 combinées, tripler sa poussée. SpaceX tentera de ré-atterrir les trois boosters de la fusée.

Lors de son premier lancement, en février 2018, un mannequin surnommé Starman a été placé au volant du roadster de Musk, qui est actuellement en orbite autour du Soleil quelque part entre la Terre et Mars.

Depuis, les clients militaires et privés américains ont signé des contrats pour les lancements de Falcon Heavy, et la NASA a évoqué la possibilité qu'elle puisse utiliser la fusée pour ses missions prévues vers la Lune.

© 2019 AFP