Lorsque les nations maritimes ont commencé à explorer de nouvelles régions du monde, l'une de leurs plus grandes préoccupations pour faire le voyage en toute sécurité était de savoir comment faire face aux conditions météorologiques. Ils pourraient exploiter le vent pour le pouvoir. Ils pouvaient compter sur le Soleil et les étoiles pour la navigation. Ils pouvaient construire des navires robustes. Mais si une tempête se levait soudainement, ils étaient à la merci de la nature.

Plus de cinq siècles plus tard, notre nation est à nouveau sur le point d'explorer de nouveaux mondes. Et encore une fois, l'une de nos préoccupations concernant les déplacements sur de longues distances est la météo. Météo spatiale.

Alors que l'espace est un vide, ce n'est pas 100 pour cent vide. Particules, l'énergie et les champs magnétiques traversent le vide. Une grande partie de ceux-ci émanent de la couronne solaire, dans le cadre d'un flux sortant constant connu sous le nom de vent solaire, qui s'étend bien au-delà de l'orbite de Neptune. Il y a aussi des particules de haute énergie ou des rayons cosmiques dans le mélange, qui parcourent de grandes distances à partir d'étoiles mourantes ou de supernovae. Le champ magnétique terrestre et l'atmosphère relativement épaisse agissent comme un bouclier contre les formes les plus nocives de ce rayonnement, mais dans l'espace il n'y a pas une telle dissuasion.

Si nous voulons voyager à travers cet espace, nous avons besoin de moyens de protéger nos astronautes. Ces particules peuvent affecter notre technologie, déclenchement de l'électronique embarquée.

Dr Yari Collado-Vega, Le scientifique en météorologie spatiale du Goddard Space Flight Center de la NASA note, "Nous travaillons dur pour prévoir quand ces particules seront à leur apogée, comme lors d'éruptions solaires ou d'éjections de masse coronale."

L'exposition aiguë à ces particules énergétiques solaires est une préoccupation sérieuse pour les astronautes et les instruments. Par conséquent, il est important de mieux comprendre quand s'attendre à une activité solaire est important pour envoyer en toute sécurité nos astronautes et engins spatiaux dans l'espace. Ironiquement, une telle activité de météorologie spatiale peut en fait protéger contre une autre menace pour les astronautes :l'activité du Soleil peut bloquer les rayons cosmiques dangereux provenant d'autres étoiles, qui sont constamment présents - illustrant la complexité du système que la NASA essaie de comprendre et d'atténuer pour nos voyageurs spatiaux.

Heures supplémentaires, les capitaines de navires apprenaient quand naviguer sur leurs navires et quand rester au port, sur la base de leurs connaissances accumulées sur la météo. Il est plus risqué d'être sur l'eau dans les Caraïbes pendant la saison des ouragans, et vous voudriez envisager d'éviter la côte nord-est de l'Amérique au plus fort de l'hiver.

Le Dr Collado-Vega dit, "C'est très similaire à ce que nous faisons aujourd'hui. Nous développons et testons constamment de nouveaux modèles pour prédire la météo spatiale. Et nous recherchons constamment de nouvelles données pour affiner ces modèles."

Une multitude de missions héliophysiques observent l'espace à partir de divers points de vue, un peu comme les capteurs météorologiques terrestres, qui travaillent en tandem pour brosser un tableau plus large de notre environnement spatial. En août 2018, La NASA a lancé la sonde solaire Parker pour nous aider à mieux comprendre l'activité du Soleil, surtout ce qui pousse le vent solaire, et comment les particules énergétiques sont accélérées. Ces données pourraient être utilisées pour améliorer les modèles de prévisions météorologiques spatiales, nous aidant finalement à trouver de nouvelles et meilleures façons de protéger notre vaisseau spatial et nos astronautes.

Qu'il s'agisse des océans traversés par d'anciens navires ou de l'espace que nous traverserons un jour, nous le savons :Garder un œil vigilant sur l'environnement qui nous entoure est essentiel pour assurer un passage sûr.