Le vaisseau spatial russe Soyouz MS-12 transportant les astronautes de la NASA Christina Koch et Nick Hague, avec le cosmonaute russe Alexey Ovchinin, décolle vers la Station spatiale internationale depuis la rampe de lancement du cosmodrome de Baïkonour loué par la Russie au Kazakhstan
Un cosmonaute russe et deux astronautes américains sont arrivés vendredi à la Station spatiale internationale à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz, cinq mois après l'échec du lancement d'une fusée transportant deux des passagers.
L'astronaute de la NASA Nick Hague et son collègue russe Alexey Ovchinin, qui ont tous deux survécu à un lancement dramatiquement avorté de Soyouz l'année dernière, ont été rejoints dans le voyage sans heurts par l'astronaute de la NASA Christina Koch.
La fusée a décollé sans incident du cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan et a accosté à l'ISS moins de six heures plus tard, à plus de 400 kilomètres (249 miles) au-dessus de la Terre à 01:01 GMT, quelques minutes avant la date prévue.
Lors d'une diffusion en direct via des caméras haute définition à bord de l'ISS, le commandant de mission Ovchinin a signalé que le mécanisme d'amarrage était enclenché. Un commentateur de la NASA a ensuite confirmé la "capture".
Le décollage a été étroitement surveillé après que le voyage spatial des deux hommes a été écourté en octobre lorsqu'un problème technique avec leur fusée Soyouz a déclenché un échec de lancement deux minutes après le début du vol.
Les deux hommes s'en sont sortis indemnes.
C'était le premier accident de ce type dans l'histoire post-soviétique de la Russie et un revers majeur pour son industrie spatiale autrefois fière.
S'adressant aux journalistes avant leur mission de six mois, Ovchinin a déclaré que certains composants défectueux du lanceur avaient été trouvés et remplacés cette semaine.
L'astronaute de la NASA Nick Hague a déclaré qu'il attendait le vol avec impatience
"Hier, ils ont trouvé quelques dysfonctionnements mineurs, ", a déclaré mercredi le joueur de 47 ans.
Il a insisté sur le fait que le lanceur était en bon état.
"Il n'y a pas de problème, " a déclaré Ovchinine.
La Haye, 43, a déclaré qu'il attendait le vol avec impatience, sa deuxième tentative pour entrer dans l'espace.
"Je suis à 100% confiant dans la fusée et le vaisseau spatial, " il a dit.
L'abandon d'octobre a été causé par un capteur endommagé lors de l'assemblage de la fusée.
La combinaison spatiale du cosmonaute russe Alexey Ovchinin a été testée avant le lancement
« Vieux mais fiable »
L'expert de l'espace Vadim Lukashevich a déclaré que les remplacements de dernière minute n'avaient rien d'extraordinaire.
"Le Soyouz est une machine ancienne mais fiable, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
L'industrie spatiale russe a subi ces dernières années de nombreux incidents, notamment la perte d'engins spatiaux cargo et de nombreux satellites.
Ovchinine, qui a passé six mois à l'ISS lors d'une précédente mission en 2016, a tenu à minimiser le drame de l'atterrissage d'urgence d'octobre.
L'avortement a été "un peu décevant" après des préparatifs qui ont duré un an et demi mais aussi "une expérience intéressante et nécessaire" qui a testé la profondeur de la préparation du programme spatial, il a dit.
Cette image publiée par la NASA montre le lancement avorté de Soyouz en octobre transportant Hague et Ovchinin depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. L'équipage de deux hommes a réussi un atterrissage d'urgence après un problème de moteur au décollage
Koch, Le vol de La Haye et d'Ovchinine était également surveillé de près pour une autre raison.
Le lancement d'essai réussi de SpaceX vers l'ISS de son véhicule Dragon a remis en cause un monopole de huit ans sur les voyages vers la station spatiale dont jouissait la Russie depuis que la NASA a arrêté les lancements de la navette spatiale.
S'adressant aux journalistes, le trio et leur équipe de sauvegarde de trois hommes ont mis l'accent sur la coopération plutôt que sur la compétition après la mission Dragon, considéré par certains comme l'aube d'une ère de voyages spatiaux commerciaux dirigés par des hommes d'affaires tels qu'Elon Musk, propriétaire de SpaceX.
Koch, une recrue spatiale de 40 ans, a qualifié le succès de SpaceX de "excellent exemple de ce que nous faisons depuis très longtemps".
"Et c'est coopérer entre partenaires et rendre les choses très difficiles plus faciles, " elle a dit.
US astronauts Christina Koch (L) and Nick Hague (R) together with Russian colleague Alexey Ovchinin blasted off on a mission to the ISS
'First spacewalks'
There had already been one successful manned launch to the ISS since the failed Soyuz mission.
The trio's arrival will return the orbiting laboratory's crew to six in all.
Oleg Kononenko of the Russian space agency Roscosmos, Anne McClain of NASA and David Saint-Jacques of the Canadian Space Agency blasted off to the orbiting outpost in December.
During their mission McClain, Saint-Jacques, Hague and Koch are set to perform the first spacewalks of their careers.
This week in a lighter moment Hague offered an insight into the specifics of personal grooming aboard the ISS.
Russian cosmonaut Alexey Ovchinin insisted that the launch vehicle was in good shape
"In space, we'll use clippers attached to a vacuum device so that the hair particles don't float around or get stuck in our vent systems, " he wrote on Twitter.
The International Space Station—a rare area of cooperation between Moscow and Washington—has been orbiting the Earth at roughly 28, 000 kilometres per hour since 1998.
© 2019 AFP
