Le 30 janvier 2019, Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) a acquis un tir de membre spectaculaire centré sur le site d'atterrissage de Chang'e 4, regardant à travers le fond du cratère Von Kármán. À l'époque, le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) était à plus de 200 kilomètres du site d'atterrissage, donc Chang'e 4 n'avait que quelques pixels de diamètre et le rover n'était pas discernable. Le lendemain, LRO s'est rapproché du site et a de nouveau tourné (59 degrés cette fois) pour capturer une autre vue. Cette fois, le petit rover Yutu-2 apparaît (deux pixels) juste au nord de l'atterrisseur. Aussi, les ombres projetées par l'atterrisseur et le rover sont maintenant visibles.

Quelque temps après la formation du cratère Von Kármán, le fond du cratère était recouvert d'éruptions de lave basaltique, similaire aux éruptions à Hawaï l'été dernier. Chang'e 4 collectera les mesures de composition de ces roches basaltiques de la face cachée, et les scientifiques lunaires attendent avec impatience ces résultats. Les roches volcaniques de la face cachée diffèrent-elles des basaltes collectés de la face visible ? Nous devrons attendre et voir!

Un aspect frappant du fond du cratère Von Kármán est le nombre et la variété des cratères d'impact. Il y a une forte densité de cratères car la surface a plus de 3 milliards d'années ! Pendant ces 3 milliards d'années, autant de petits cratères ( <200 mètres (660 pieds) de diamètre) formé que lorsqu'un nouveau se forme, le nombre total de cratères n'augmente pas. Cette situation apparemment contre-intuitive se produit parce que chaque nouveau cratère s'efface, en moyenne, un cratère plus ancien de taille comparable, un état connu sous le nom d'« équilibre » pour les géologues comptant les cratères. Pour des surfaces aussi anciennes (en équilibre), seulement des cratères plus grands (> 1000 mètres (3280 pieds) de diamètre), qui ne sont pas en équilibre, continue d'augmenter en densité et peut être utilisé pour estimer l'âge de la surface.

Notez également tous les petits cratères qui se sont formés au-dessus des plus grands. Les petits impacts s'usent et dégradent les plus gros cratères au fil du temps. Vous pouvez facilement voir une grande variété d'états de dégradation du cratère, allant de net et net (nouveau) à très dégradé (ancien). En raison de tous ces impacts (petits et grands), la surface de la Lune est constituée d'une poudre très fine appelée régolithe, dans lequel les astronautes d'Apollo ont fait leurs empreintes de bottes distinctes.

LROC est un système de trois caméras montées sur LRO qui capturent des photos haute résolution de la surface lunaire.