Exploration intérieure de la NASA à l'aide d'enquêtes sismiques, Atterrisseur InSight de géodésie et de transport de chaleur, qui a atterri sur Mars il y a à peine 10 jours, a fourni les premiers « sons » des vents martiens sur la planète rouge. Une téléconférence médiatique sur ces sons aura lieu aujourd'hui à 12h30. HNE (9 h 30 HNP).

Les capteurs InSight ont capturé un grondement sourd et obsédant causé par les vibrations du vent, estimé à souffler entre 10 et 15 mph (5 à 7 mètres par seconde) le 1er décembre. du nord-ouest au sud-est. Les vents correspondaient à la direction des traînées de poussière dans la zone d'atterrissage, qui ont été observés depuis l'orbite.

"Capturer cet audio était un régal imprévu, " a déclaré Bruce Banerdt, Chercheur principal d'InSight au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, Californie. "Mais l'une des choses auxquelles notre mission est dédiée est de mesurer le mouvement sur Mars, et naturellement cela inclut le mouvement causé par les ondes sonores."

Deux capteurs très sensibles sur le vaisseau spatial ont détecté ces vibrations du vent :un capteur de pression d'air à l'intérieur de l'atterrisseur et un sismomètre posé sur le pont de l'atterrisseur, en attente de déploiement par le bras robotique d'InSight. Les deux instruments ont enregistré le bruit du vent de différentes manières. Le capteur de pression d'air, partie du sous-système de capteur de charge utile auxiliaire (APSS), qui recueillera des données météorologiques, enregistré ces vibrations de l'air directement. Le sismomètre a enregistré les vibrations de l'atterrisseur causées par le vent se déplaçant sur les panneaux solaires du vaisseau spatial, qui mesurent chacun 2,2 mètres de diamètre et dépassent des côtés de l'atterrisseur comme une paire d'oreilles géantes.

C'est la seule phase de la mission pendant laquelle le sismomètre, appelé l'expérience sismique pour la structure intérieure SEIS, sera capable de détecter les vibrations générées directement par l'atterrisseur. Dans quelques semaines, il sera placé sur la surface martienne par le bras robotique d'InSight, puis recouvert d'un bouclier en forme de dôme pour le protéger du vent et des changements de température. Il détectera toujours le mouvement de l'atterrisseur, bien que canalisé à travers la surface martienne. Pour l'instant, il enregistre des données vibratoires que les scientifiques pourront plus tard utiliser pour annuler le bruit de l'atterrisseur lorsque SEIS est à la surface, leur permettant de mieux détecter les vrais séismes.

Lorsque des tremblements de terre se produisent sur Terre, leurs vibrations, qui rebondissent à l'intérieur de notre planète, faites-le "sonner" de la même manière qu'une cloche crée un son. InSight verra si les tremblements, ou des tremblements de terre, avoir un effet similaire sur Mars. SEIS détectera ces vibrations qui nous renseigneront sur l'intérieur profond de la planète rouge. Les scientifiques espèrent que cela conduira à de nouvelles informations sur la formation des planètes de notre système solaire, peut-être même de notre propre planète.

SEIS, Centre National d'Études Spatiales (CNES) de France, comprend deux ensembles de sismomètres. Ceux apportés par les Français seront utilisés une fois le SEIS déployé depuis le pont de l'atterrisseur. Mais SEIS comprend également des capteurs au silicium à courte période (SP) développés par l'Imperial College de Londres avec l'électronique de l'Université d'Oxford au Royaume-Uni. Ces capteurs peuvent fonctionner sur le pont de l'atterrisseur et sont capables de détecter des vibrations jusqu'à des fréquences de près de 50 hertz, dans la gamme inférieure de l'audition humaine.

"L'atterrisseur InSight agit comme une oreille géante, " dit Tom Pike, Membre de l'équipe scientifique InSight et concepteur de capteurs à l'Imperial College de Londres. "Les panneaux solaires sur les côtés de l'atterrisseur réagissent aux fluctuations de pression du vent. C'est comme si InSight tenait ses oreilles en coupe et entendait le vent de Mars battre dessus. Lorsque nous avons regardé la direction des vibrations de l'atterrisseur provenant des panneaux solaires, il correspond à la direction du vent attendue sur notre site d'atterrissage."

Pike a comparé l'effet à un drapeau dans le vent. Comme un drapeau brise le vent, il crée des oscillations de la pression atmosphérique que l'oreille humaine perçoit comme des battements. Séparément, L'APSS enregistre les changements de pression directement à partir du mince air martien.

« C'est littéralement ce qu'est le son :les changements de pression atmosphérique, " a déclaré le responsable scientifique de Don Banfield InSight pour APSS de l'Université Cornell à Ithaca, New York. "Vous entendez cela chaque fois que vous parlez à quelqu'un de l'autre côté de la pièce."

Contrairement aux vibrations enregistrées par les capteurs à courte période, l'audio de l'APSS est d'environ 10 hertz, en dessous de la portée de l'audition humaine.

L'échantillon audio brut du sismomètre a été libéré tel quel ; une deuxième version a été élevée de deux octaves pour être plus perceptible à l'oreille humaine, en particulier lorsqu'elle est entendue via un ordinateur portable ou des haut-parleurs mobiles. Le deuxième échantillon audio de l'APSS a été multiplié par 100, ce qui l'a déplacé vers le haut en fréquence.

Un son encore plus clair de Mars est encore à venir. En quelques années seulement, Le rover Mars 2020 de la NASA devrait atterrir avec deux microphones à bord. La première, fourni par JPL, est inclus spécifiquement pour enregistrer, pour la première fois, le bruit d'un atterrissage sur Mars. Le second fait partie de la SuperCam et sera capable de détecter le son du laser de l'instrument lorsqu'il zappe différents matériaux. Cela aidera à identifier ces matériaux en fonction du changement de fréquence du son.