Si vous aviez les mêmes vues de la Terre et de la Lune que le vaisseau spatial Voyager 1 de Saturne lorsqu'il a survolé la planète annelée en 1980, vous verriez les deux orbes familiers projeter des ombres dramatiques. Pour un observateur dans l'une de ces ombres, la planète apparaît sombre. Comme la lune tourne autour de la Terre, la quantité qui est dans l'ombre change constamment. Il n'y a rien qui le recouvre physiquement; l'obscurité est le résultat de votre point de vue.
Jour et nuit
Chaque corps dans le système solaire a un côté jour et nuit. Pour un observateur convenablement placé, le côté jour brille avec la lumière réfléchie du soleil, tandis que le côté nocturne est dans l'ombre et invisible; une ligne sépare ces deux moitiés du corps. Les observateurs sur Terre peuvent voir les ombres des trois grands corps qui passent entre cette planète et le soleil: Mercure, Vénus et la lune. Par contre, toutes les planètes et les lunes au-delà de l'orbite de la Terre semblent toujours pleines, à moins que vous n'observiez qu'une éclipse par une autre.
Pleine Lune et Nouvelle Lune
La ligne qui divise le jour et la nuit sur la lune est droit, et le fait que la moitié de la lune soit en lumière tandis que l'autre moitié est dans l'obscurité ne change jamais. Ce qui change, c'est l'orientation de la lune par rapport à la Terre et au soleil. Quand la lune est au-delà de l'orbite de la Terre et en ligne directe avec le soleil, elle apparaît pleine, comme le font toutes les planètes extraterrestres. Par contre, quand il est exactement entre la Terre et le Soleil, vous ne voyez que l'ombre de la nouvelle lune.
Les Phases de la Lune
Alors que la nouvelle lune devient progressivement pleine , vous pouvez l'observer graduellement devenir plus léger, progressant de l'épilation du croissant au premier quart à l'épilation gibbeuse au plein. La quantité de lumière que vous observez chaque nuit est le résultat de la relation angulaire entre le soleil, la lune et la Terre. De façon analogue, alors que la lune continue dans son orbite, vous pouvez observer l'augmentation de l'ombre à mesure qu'elle progresse à travers le gibbeux décroissant, le troisième quart et le croissant décroissant jusqu'à ce qu'il soit à nouveau nouveau. Il n'y a rien qui couvre l'ombre - c'est simplement cette partie de la lune sur laquelle le soleil ne brille pas.
Les Phases de Vénus
Les planètes inférieures - Mercure et Vénus - présentent également des phases, mais parce que ces planètes apparaissent si petites, personne ne connaissait ces phases jusqu'à ce que les astronomes puissent les observer avec des télescopes. Quand Vénus est du même côté du soleil que la Terre, elle devient graduellement un croissant, disparaît puis réapparaît. Parce que Vénus est proche quand cela arrive, elle est également brillante, et ce phénomène a conduit les anciens à croire que c'était deux étoiles. Ils ont appelé la déclinaison Venus Hesperos, l'étoile du soir parce qu'elle apparaît quand le soleil se couche. La Vénus cireuse, qui se lève juste avant le soleil, était Phosphoros, l'étoile du matin.
