Une abondance de forces puissantes réside sous la croûte terrestre qui peut déclencher des tremblements de terre, créer des pierres précieuses et faire éruption de lave au-dessus de la surface à travers les volcans. De nombreux scientifiques ont exercé un grand travail pour découvrir la structure et les conditions de la Terre sous la surface jusqu'au cœur de la planète. En 1913, un scientifique nommé Beno Gutenberg apporta à la communauté scientifique une découverte révolutionnaire concernant les couches internes de la Terre.

Les couches de la Terre

La couche extérieure rocheuse de la Terre, sur laquelle les animaux marcher, est connu comme la croûte ou la surface de la Terre, et cette couche s'étend sur environ 25 miles. Directement sous la croûte est le manteau supérieur, qui est une couche rigide qui se compose principalement d'oxygène, de magnésium, de silicium, de fer, de calcium et d'aluminium. Au-dessous du manteau supérieur est le manteau inférieur, dans lequel les températures deviennent sensiblement plus chaudes. Les couches du manteau contiennent la plus grande partie de la masse de la Terre et s'étendent vers le bas à partir de la croûte sur environ 1 700 milles. Sous le manteau est le noyau de fer-nickel extrêmement chaud, qui repose à environ 1800 miles sous la surface de la Terre, est de 2100 miles de rayon et est divisé en deux sections: un noyau externe et un noyau interne.

Gutenberg

Beno Gutenberg (1889-1960) était un scientifique et un sismologue qui a étudié les couches internes de la Terre. Les ondes sismiques sont généralement causées par des explosions ou des tremblements de terre souterrains, mais en 1913, Gutenberg observe qu'à une certaine profondeur sous la surface de la Terre, les ondes primaires se ralentissent considérablement et les ondes secondaires s'arrêtent complètement. Bien que les ondes secondaires puissent facilement transmettre à travers le matériau solide, de telles ondes ne peuvent pas traverser le liquide. Ainsi, Gutenberg a conclu - correctement - qu'à la profondeur spécifique où les ondes secondaires disparaissent, environ 1 800 miles sous la surface, le liquide doit être présent.

La discontinuité

Parce que les ondes sismiques ont changé leur activité et Gutenberg fut le premier à découvrir qu'au-dessus de cette marque de profondeur l'intérieur de la Terre devait être solide, tandis que sous cette marque l'intérieur devait être liquide. Ainsi, Gutenberg a établi une ligne de démarcation précise - ou discontinuité - qui sépare et divise le manteau inférieur du noyau externe. Le manteau inférieur au-dessus de la ligne de Gutenberg est solide, mais le noyau externe au-dessous de la ligne est liquide fondu. La zone de discontinuité réelle est une zone inégale et étroite qui contient des ondulations allant jusqu'à 3-5 miles de large. Sous la zone limite, le noyau externe fondu est beaucoup plus dense que le manteau supérieur en raison des fortes quantités de fer qu'il contient, et en dessous de cette couche se trouve le noyau interne, composé de nickel et de nickel solides extrêmement chauds. >

Shrinking

Bien que la limite de discontinuité de Gutenberg entre le manteau et le noyau soit mesurée à environ 1 800 miles au-dessous de la surface de la Terre, cette ligne ne reste pas constante. La chaleur intense à l'intérieur de la planète est perpétuellement et progressivement dissipée, ce qui oblige le noyau fondu de la Terre à se solidifier et à rétrécir lentement. Ainsi, le rétrécissement du noyau fait que la limite de Gutenberg s'enfonce progressivement de plus en plus profondément sous la surface de la Terre.