En raison de la façon dont elle entoure le soleil, Saturne et ses anneaux colorés sont toujours éclairés et disponibles pour la visualisation. Si vous viviez sur Saturne, vous ne vivriez pas de nombreuses années à cause du temps qu'il faut à la planète pour faire le tour du soleil. Cependant, vos jours voleraient plus vite en raison de la vitesse de rotation plus rapide de Saturne.
Été sur Saturne
Saturne, comme toutes les planètes, connaît des saisons à cause de sa rotation autour d'un axe et des changements de distance le soleil. Lorsque le pôle nord de la planète est incliné vers le soleil pendant son orbite, l'hémisphère nord connaît l'été. L'hiver arrive dans l'hémisphère nord lorsque le pôle sud de Saturne s'incline vers le soleil. Contrairement à la Terre, les saisons de Saturne durent plus de sept ans. Parce qu'il faut près de 30 ans à Saturne pour orbiter autour du soleil, les équinoxes printaniers et automnaux se produisent environ toutes les 15 années terrestres.
Effets orbitaux sur les anneaux
Les anneaux de Saturne, visibles de la Terre, apparaissent différemment en fonction de la position de la planète dans son orbite. Pendant la moitié de l'orbite de la planète, le soleil brille du côté sud des anneaux de Saturne. Il brille sur le côté nord des anneaux pendant l'autre moitié de l'orbite. Les anneaux refroidissent quand ils reçoivent moins d'énergie du soleil. Pendant cinq ans, le vaisseau spatial "Cassini" de la NASA a surveillé les changements de température dans les anneaux pendant les saisons de Saturne.
Déterminer combien de temps un jour est sur Saturne est plus difficile que de calculer un sur Terre. Une couverture nuageuse perpétuelle obscurcit la planète qui, étant gazeuse, n'a pas de surface. Les scientifiques déterminent souvent la période de rotation d'un corps en analysant ses transmissions radio. En 2004, le vaisseau spatial "Cassini" a utilisé cette méthode pour déterminer que Saturne tournait toutes les 10 heures et 45 minutes. Cependant, lorsque les vaisseaux spatiaux "Voyager" ont pris les mêmes mesures au début des années 80, ils ont calculé une période de rotation qui était d'environ six minutes de plus. Les scientifiques pensent que les théories actuelles sur la rotation des champs magnétiques pourraient être fausses.
Sa distance moyenne par rapport au soleil est de 1 426 666 000 kilomètres (621 371 192 milles) et il faut 29,45 années terrestres pour que la planète tourne autour du soleil. Pendant son orbite, Saturne se déplace à une vitesse moyenne de 9 kilomètres (5.6 miles) par seconde. L'approche de Saturne la plus proche de la Terre est de 1,2 milliard de kilomètres. Pendant son orbite, la planète parcourt une longueur de 804 672 000 000 kilomètres (5 565 900 000 milles).
