Lors d'une éruption solaire ou d'une tempête solaire, de grandes quantités de particules chargées sont éjectées du Soleil et rejetées à travers le système solaire. Lorsque ces particules atteignent le champ magnétique de la Terre, on peut voir des aurores brillantes, et si la tempête solaire est suffisamment forte, elle peut interférer avec les réseaux électriques et les communications par satellite. Au cours des décennies, les éruptions solaires ont eu des impacts significatifs sur la société moderne. Ce phénomène a été observé pour la première fois en 1859 par Richard Carrington lors d'une tempête solaire connue sous le nom de Carrington Event. Depuis lors, les éruptions solaires ont été étudiées de près, bien que la probabilité d'une tempête comme l'événement de Carrington se reproduise au cours de la prochaine décennie est faible.
L'événement Carrington de 1859
En plus d'être La première éruption solaire à observer directement, l'événement de Carrington est le plus grand événement solaire sur disque. Lorsque les éruptions solaires atteignent la Terre, elles créent des orages géomagnétiques lorsque les particules chargées interagissent avec le champ magnétique de la Terre. En 1859, une tempête géomagnétique causée par l'éruption solaire de Carrington a créé des aurores dans le monde entier et aussi près de l'équateur que les Caraïbes. Le long du système télégraphique encore en plein essor en Europe et aux États-Unis, des perturbations généralisées ont été signalées, et certains équipements ont été détruits en raison de la surcharge.
1972 Tempête géomagnétique
En août 1972, une éruption solaire a causé des pannes d'électricité et des perturbations électriques dans l'Illinois. Le même événement a amené AT &T à repenser ses câbles d'alimentation à longue portée. En raison de l'augmentation des radiations émises lors des éruptions solaires, les astronautes en transit vers la Lune auraient pu être exposés à des doses de radiations lourdes mais ne mettant pas leur vie en danger. Heureusement, tous les astronautes du programme Apollo étaient en sécurité sur Terre alors qu'Apollo 16 était revenu plus tôt cette année et qu'Apollo 17 se préparait encore pour le lancement.
Panne de courant 1989
De taille similaire à la En 1972, une autre fusée éclairante en 1989 assombrit l'alimentation électrique des lignes de transport à longue distance au Québec. Six millions de personnes sont restées sans électricité pendant environ neuf heures. Des équipements électriques aussi loin au sud que New Jersey ont été détruits.
Événements solaires récents et futurs
Plus faible que l'événement de 1989, une autre tempête du 14 juillet 2000 a détruit des satellites et interrompu les communications radio. . Et en 2003 et 2006, des éruptions solaires mineures affectaient les satellites d'observation, avec un instrument sur un satellite qui subissait des dommages en observant la fusée éclairante. L'avenir des événements solaires est incertain. Alors qu'aucun autre événement moderne n'a atteint l'intensité de l'événement Carrington, une tempête solaire pourrait survenir à tout moment. Certains scientifiques prédisent qu'un événement similaire a une chance sur huit de se produire d'ici 2020, bien que beaucoup s'empressent de noter que la probabilité qu'un tel événement ait des effets catastrophiques est très mince.
