Toutes les étoiles, y compris le soleil, émettent des radiations. Les sources terrestres, telles qu'un réacteur nucléaire ou une bombe atomique, produisent également de l'énergie rayonnante. Ce rayonnement se déplace dans l'espace en ligne droite jusqu'à ce qu'il soit réfléchi, dévié ou absorbé lorsqu'il rencontre une autre entité. Les formes de radiation les plus pénétrantes peuvent passer à travers les objets solides. Certains types sont plus pénétrants que d'autres.
Types de rayonnement
Deux types de rayonnement existent: des particules énergétiques et des paquets d'énergie appelés photons. Le rayonnement des particules comprend des particules alpha, des rayonnements bêta, des neutrinos, des rayons cosmiques et une foule de particules subatomiques récemment découvertes, comme le muon. Les photons d'énergie radiante, également appelés ondes électromagnétiques, comprennent les ondes radio, les micro-ondes, les ondes infrarouges, les ondes lumineuses visibles, les ondes ultraviolettes, les rayons X et les rayons gamma.
Un alpha La particule est constituée de deux protons et de deux neutrons. Le papier peut arrêter cette particule volumineuse. Les particules bêta pénètrent la matière plus efficacement que les particules alpha. Cependant, puisque les particules bêta sont en réalité des électrons, leur charge électrique entrave leur capacité de pénétration, et elles perdent rapidement leur énergie, de sorte que des matériaux tels que le bois, le plastique et l'aluminium peuvent arrêter le rayonnement bêta. Les rayons cosmiques primaires, constitués principalement de protons, ne peuvent pas pénétrer dans l'atmosphère terrestre. Cependant, lorsque les rayons cosmiques primaires interagissent avec les particules atmosphériques, ils produisent des rayons cosmiques secondaires pénétrants, en particulier des muons. Les muons pénètrent dans les parties les plus denses de l'atmosphère terrestre, atteignent la surface et pénètrent même les eaux océaniques à une profondeur considérable.
Les ondes électromagnétiques pénètrent facilement dans l'atmosphère. Même les ondes radio les moins énergétiques provenant de l'espace extra-atmosphérique atteignent la surface de la Terre. Le rayonnement électromagnétique avec des longueurs d'onde plus courtes pénètre les matériaux plus efficacement. Les rayons X ont des longueurs d'onde très courtes, de sorte qu'ils peuvent pénétrer dans les tissus mous du corps humain. Les rayons gamma, qui ont les plus courtes longueurs d'onde de tous les rayonnements électromagnétiques, ont un pouvoir de pénétration encore plus grand. Selon le Département de Chimie de l'Université de Duke, il faut «plusieurs centimètres de plomb ou plus d'un mètre de béton».
Le rayonnement le plus pénétrant
Les particules appelées neutrinos n'ont pas de charge électrique et pas de masse mesurable. Les neutrinos sont le type de rayonnement le plus pénétrant. Leurs pouvoirs de pénétration sont si grands que «un neutrino doit traverser de nombreuses« années-lumière »de la matière pour avoir une chance d'interagir avec le noyau d'un atome, selon« The New Quantum Universe »de Tony Hey et Patrick Walters, ils peuvent facilement passer directement à travers la terre.
