Le soleil est une étoile et Jupiter est une planète. Plus précisément, Jupiter est la plus grande planète qui tourne autour du soleil, et il a plusieurs caractéristiques qui le rendent semblable au soleil, y compris la composition et son propre mini-système. Cependant, malgré ces similitudes, il y a des différences importantes qui font du soleil une étoile et Jupiter une planète, en particulier en considérant ce qui se passe dans leurs noyaux.
Star vs. Planet
La caractéristique qui définit une étoile est qu'il est assez chaud et assez dense pour avoir la fusion nucléaire se produire dans son noyau. La fusion nucléaire se produit lorsque les protons des atomes d'hydrogène se combinent pour créer des atomes d'hélium; les photons et l'énergie sont libérés comme sous-produit de la fusion nucléaire. Jupiter, en dépit d'être une planète extrêmement grande (toutes les autres planètes du système solaire pourraient y entrer), n'est pas aussi grande que le soleil, et il n'y a pas de fusion nucléaire dans son noyau.
Jupiter et le soleil sont tous deux très similaires dans leur composition globale, car ils sont tous deux constitués presque entièrement d'hydrogène et d'hélium. Le soleil a un noyau tellement chaud qu'il fait que l'hydrogène se sépare en électrons et en protons individuels; Le noyau de Jupiter est fait d'hydrogène métallique liquide. Le soleil et Jupiter ont tous deux une composition similaire à celle du système solaire, qui était presque entièrement de l'hydrogène et de l'hélium. La différence principale ici est que le soleil est beaucoup plus grand que Jupiter.
Système solaire
La différence de taille entre Jupiter et le soleil est si grande que le soleil a la capacité de retenir des objets éloignés son champ gravitationnel - comme le montre la loi de gravitation universelle de Newton, plus un objet est massif, plus les objets plus petits sont attirés vers lui. En plus de contenir huit planètes dans son orbite, le soleil a plusieurs objets plus petits et plus éloignés (comme les comètes) qui tournent autour de lui. Le soleil est si grand que malgré tous les objets de sa révolution, il représente encore plus de 99% de la masse du système solaire.
Mini-système de Jupiter
Bien qu'il soit beaucoup plus petit que le soleil, Jupiter est encore assez grand pour exercer son propre champ gravitationnel, et par conséquent il a plusieurs lunes qui l'orbitent. Les quatre plus grandes lunes (Io, Europa, Ganymède et Callisto) ont été découvertes par Galilée en 1610; une douzaine de plus petites lunes ont été découvertes depuis lors. En plus de ses satellites, Jupiter a également un système d'anneau mince qui a été vu la première fois par le vaisseau spatial Voyager I.
