Les éléments de base qui composent le soleil sont les mêmes que ceux qui forment la Terre. Cependant, la chaleur extrême du soleil fait que ces matériaux n'existent qu'à l'état gazeux. La partie interne du soleil a trois couches: le noyau producteur d'énergie, la zone radiative et la zone de convection. La partie extérieure du soleil, ou l'atmosphère solaire, contient trois couches: la photosphère, la chromosphère et la couronne. Une fois que l'énergie du soleil a atteint la surface, elle est libérée dans l'espace. La Terre peut alors bénéficier de la lumière et de la chaleur qu'elle produit.

Le noyau

Le centre du soleil est la première des trois couches internes. La température du noyau du soleil est d'environ 15 millions de degrés Celsius (28 millions de degrés Fahrenheit). A cette température, les structures des atomes sont décomposées. Les réactions de fusion nucléaire qui se produisent entre ces particules atomiques séparées lorsqu'elles entrent en collision sont la source d'énergie du soleil. Ces réactions de fusion transforment l'hydrogène en hélium, générant d'énormes volumes d'énergie.

La zone radiative

La deuxième couche de l'intérieur du soleil s'appelle la zone radiative. C'est dans cette zone que l'énergie produite dans le noyau est transportée à l'extérieur du soleil, par rayonnement. La température dans cette zone du soleil est d'environ 5 millions de degrés Celsius (9 millions de degrés Fahrenheit). L'énergie est passée au hasard parmi les atomes, qui la stockent temporairement puis la libèrent pour que les autres atomes absorbent et transmettent plus loin jusqu'à ce que les rayons gamma perdent assez d'énergie pour devenir de l'énergie lumineuse moins dangereuse. Le processus de transfert d'énergie dans la zone radiative est très lent, il faut souvent plus de 100 000 ans pour atteindre la couche suivante.

La zone de convection

La dernière couche de la partie interne de le soleil est connu comme la zone de convection. Ici, l'énergie de la zone radiative se déplace vers la partie extérieure du soleil par un processus de convection à des températures d'environ 5 500 degrés Celsius (10 000 degrés Fahrenheit). Dans cette zone, les substances chaudes ont tendance à remonter à la surface puis à couler. Lorsque le matériau atteint la surface, il se refroidit et retombe au fond de la zone de convection, ce qui le fait circuler relativement rapidement dans cette couche. Il faut environ une semaine pour voyager du fond de la zone à la surface.

L'atmosphère solaire

Au-dessus de la surface du soleil se trouve l'atmosphère solaire, la partie extérieure du soleil. Cela peut être divisé en trois couches supplémentaires. La première de ces couches est celle qui peut être vue à travers des télescopes spécialisés. Il a un aspect similaire à une surface quand il est vu de loin, bien que le matériau ici soit encore gazeux. L'énergie lumineuse est libérée dans l'espace à partir de cette couche. La chromosphère se trouve au-dessus de la photosphère. Cette couche émet également un rayonnement lumineux. Les températures de ces deux couches sont autour de 11 400 degrés Celsius (20 000 degrés Fahrenheit). Mais la température monte vers le haut de cette couche jusqu'à ce qu'elle atteigne la couche externe finale, connue sous le nom de couronne, qui atteint une température d'environ 1,7 million de degrés Celsius (3 millions de degrés Fahrenheit). Ici, les champs magnétiques créent des températures élevées dans le gaz qui compose cette couche. C'est là que les rayons ultraviolets sont émis. La chromosphère et la couronne ne sont visibles que pendant une éclipse solaire.