Les phases de la lune ont produit une impression profonde sur le monde antique. La lune s'est épanouie et s'estompa de façon si régulière que de nombreux peuples anciens utilisèrent son cycle comme base de leurs calendriers respectifs. Même aujourd'hui, les musulmans et les chinois divisent l'année en mois lunaires. L'astronomie s'occupe aussi des phases de la lune. Il est habituel de diviser un cycle lunaire en huit phases distinctes.

Nouvelle Lune

La lune disparaît du ciel nocturne pendant quelques jours lorsque la lune est proche du point où elle se trouve directement entre la Terre et le soleil, quand il est dit être "en conjonction avec" le soleil. Selon l'usage ancien, la nouvelle lune était le premier éclat de lumière lunaire qui est devenu visible après sa phase sombre, mais selon l'usage astronomique moderne, la nouvelle lune se produit au moment de sa conjonction avec le soleil, puisque la lune commence une nouvelle cycle en ce moment. Moins précisément, le terme «nouvelle lune» fait référence à toute la phase sombre de la lune.

Pleine Lune

La pleine lune se produit environ deux semaines après la nouvelle lune. Pendant cette phase lunaire, le disque lunaire entier apparaît dans le ciel nocturne pendant quelques jours. Astronomiquement, la pleine lune se produit lorsque la lune est à l'opposé du soleil, ce qui signifie que la Terre se trouve directement entre le soleil et la lune. En de rares occasions, deux pleines lunes se produisent dans un seul mois civil. Quand cela se produit, la deuxième pleine lune est appelée lune bleue.

Premier et Dernier Quarts

Une autre phase lunaire significative se produit quand environ la moitié du disque lunaire apparaît dans le ciel nocturne. Cela se produit deux fois pendant le cycle lunaire mensuel. La première de ces deux phases, appelée le premier trimestre, se produit environ une semaine après la nouvelle lune. La deuxième phase, appelée le dernier trimestre, a lieu environ une semaine après la pleine lune. Astronomiquement, la lune est en quadrature à ces moments. Cela signifie qu'un angle de 90 ° se trouve entre une ligne tirée de la Terre à la Lune et une autre ligne tirée de la Terre vers le Soleil.

Phases Croissantes

Alors que la Lune voyage de la conjonction à la Terre premier quart, il apparaît comme un croissant croissant dans le ciel nocturne. Le côté convexe du croissant fait face au soleil qui s'est couché à l'ouest. Comme la lune voyage du dernier quart à la nouvelle lune, elle apparaît comme un croissant graduellement décroissant dans le ciel nocturne. Le côté convexe du croissant fait face au soleil, qui est sur le point de s'élever à l'est.

Phases gibbeuses

Le mot latin "gibbus" signifie bosse. La lune a deux phases dans lesquelles elle semble avoir une bosse. Dans la première de ces phases, lorsque la lune se déplace du premier quart à la pleine lune, la bosse semble croître (une lune gibbeuse croissante). Ensuite, sur le trajet de la pleine lune au dernier quart, la bosse semble décliner (une lune gibbeuse décroissante). En conséquence, le cycle lunaire complet consiste en une croissance progressive de la nouvelle lune à la pleine lune, puis en un déclin graduel de la pleine lune à la nouvelle lune.