En regardant la façon dont l'eau est retenue à l'intérieur d'un récipient rigide et dur comme un bol ou une tasse, il peut être déconcertant d'essayer de comprendre comment un objet poreux et doux comme un objet une éponge, un chiffon ou une serviette en papier jetable, peut absorber et retenir l'eau. Une serviette en papier parvient à retenir l'eau sur la base d'un principe scientifique différent de ceux qui retiennent l'eau dans une tasse, celui qui fonctionne en raison de la forme souple de la serviette et de nombreux petits trous, qui créent une tension superficielle.
Action capillaire

Si vous regardez attentivement la surface d'une serviette en papier, vous verrez qu'elle est pleine de minuscules pores et trous, imitant quelque peu une éponge. En fait, de nombreuses serviettes super absorbantes sont conçues pour ressembler plus à une éponge dans leurs fibres et leur construction que le tissage de tissu, car en imitant la forme de l'éponge, la serviette peut avoir le même pouvoir absorbant.

Ces nombreuses petites les trous et les espaces entre les fibres de la serviette peuvent retenir l'eau en raison de la tension superficielle, également appelée action de mèche ou action capillaire. L'action capillaire est la petite quantité d'élasticité qui se produit naturellement entre les molécules d'eau, les tenant ensemble.

Chaque petit espace à la surface de la serviette en papier a sa propre minuscule "bulle" de tension superficielle. Ces bulles se forment lorsque la serviette entre en contact avec du liquide car le liquide dans chaque petit espace est séparé du liquide dans les autres pores et poches. Cela permet aux bulles de liquide d'être maintenues en place et même aspirées vers le haut car chaque poche contient si peu d'eau que l'attraction intermoléculaire est plus forte que l'attraction gravitationnelle sur le liquide.
Essorage

Si vous essorez une serviette en papier, l'eau sera expulsée. En effet, le fait de presser la serviette brise la tension superficielle des poches en comprimant les espaces, forçant les molécules liquides à s'écouler ensemble et à devenir alourdies par la gravité.