Un jeune Eric Boe, même pas 5 ans, a été stupéfait en regardant des images granuleuses de deux astronautes américains dans des combinaisons spatiales encombrantes rebondir sur un autre corps céleste.
Les images étaient floues. Mais peu importe, c'était captivant pour Boe et des millions d'autres personnes réunies autour de leurs télévisions en noir et blanc le 20 juillet, 1969.
Alors que Boe a vu la lune atterrir depuis son salon à Atlanta, il ressentait un lien indélébile avec le moment historique.
Voici Neil Armstrong et Edwin "Buzz" Aldrin marchant sur la lune - la même lune que Boe regardait depuis la fenêtre de sa chambre la nuit, la même lune qu'il a vue briller dans le ciel sombre lors de promenades nocturnes avec sa famille dans le quartier de Northlake, dans le comté de DeKalb.
"C'était un vrai moment de rêve, " a déclaré Boe. "C'est incroyable de regarder quelque chose dans le ciel qui semble si loin mais qui est si proche que nous pourrions tendre la main et le toucher."
Au fil des années à l'école, collège et l'armée de l'air, L'affinité et la connexion de Boe avec l'espace se sont renforcées. Puis, En 2000, Boe a été sélectionné par la NASA pour être astronaute. Depuis, il a piloté deux navettes spatiales. Et maintenant, Boé, 54, est l'un des astronautes choisis pour voler à bord d'engins spatiaux commerciaux et être parmi les premiers astronautes américains à décoller depuis le sol américain depuis 2011.
Les voyages devraient commencer l'année prochaine, et Boé, qui a été choisi pour voler sur le Starliner de Boeing, fait partie d'un groupe d'astronautes d'élite que la NASA espère inaugurer une nouvelle ère de voyages dans l'espace.
Alors que Boe est stationné à Houston, il continue d'entretenir des liens étroits avec Atlanta et a un faible pour sa ville natale. Atlanta est aussi l'endroit où la famille, des amis et des professeurs ont aidé ses rêves galactiques à se réaliser.
UN ÉTUDIANT DÉTERMINÉ
Quand Boe avait environ 12 ans, il s'est inscrit à un cours d'aérospatiale Discovery au Fernbank Science Center. C'était un cours parfait pour un enfant brillant qui aimait les mathématiques et les sciences. Il a fait des modèles de fusées, a étudié l'histoire de l'aérospatiale, est allé sur le terrain à la base aérienne Dobbins à Marietta. Il aimait tout cela, de regarder à travers des télescopes à la construction de fusées et de fusées volantes depuis Piedmont Park.
Et Boe attribue à son professeur, Debi Huffman, pour avoir contribué à nourrir son enthousiasme pour l'aérospatiale.
"Absolument l'une des choses dont je parle quand je parle aux élèves est à quel point je suis impressionné par les enseignants qui passent beaucoup de temps avec les enfants et qui sont très dévoués, " dit Boé.
Pendant le cours, Boe a confié à Huffman son rêve de devenir un jour astronaute. Il a promis de l'avoir comme invitée lors de sa première mission spatiale.
Pendant ce temps, Huffman, qui travaille toujours au Fernbank Science Center, se souvient de Boe comme d'un apprenant travailleur et passionné. Il a également prêté une attention particulière aux détails, même en tant que collégien.
En classe, les étudiants ont construit des fusées à partir de kits, et nécessaire pour attacher des ailerons, qui assure la stabilité pendant un vol, dit Huffman. Parfois, les nageoires sont tombées, et les élèves devaient les rattacher. Mais pas Boé.
"Boe l'a toujours fait parfaitement la première fois, " elle a dit.
Huffman a déclaré que la détermination de Boe en tant que jeune étudiant a porté ses fruits.
"Tout ce qu'il a fait en tant qu'étudiant était quelque chose qui l'a rapproché de son rêve, " Huffman a déclaré. "Il est un modèle fabuleux pour les étudiants que j'enseigne parce que je peux suivre ses traces et les utiliser pour encourager les enfants."
Boe a également été influencé par ses parents. Son père était pilote dans l'Air Force et volait pour Eastern Airlines. Et sa mère l'emmenait souvent à la bibliothèque pour des projets de recherche, non seulement des bibliothèques proches de chez vous mais aussi des bibliothèques universitaires dont celle de Georgia Tech.
DE L'IRAK À LA NASA
À l'école secondaire, Boe a continué à exceller à l'école et aimait apprendre. Ses matières préférées comprenaient la science, Cours d'espagnol et de mathématiques, en particulier de calcul.
"C'est quelque chose de concret sur lequel je pourrais mettre mes mains, et il y avait une réponse, " il a dit.
Boe est devenu élève-officier de la Georgia Wing de la Civil Air Patrol, gagnant le très convoité prix général Carl A. Spaatz. Boe est diplômé de l'école secondaire Henderson (qui est maintenant une école intermédiaire) dans le comté de DeKalb en 1983. (Un autre astronaute, Thomas Henry "Tom" Marshburn, diplômé de l'école secondaire Henderson en 1978.)
Puis, Boe est entré à l'Air Force Academy pour étudier l'ingénierie astronautique. Après avoir été diplômé de l'Air Force Academy, il est devenu pilote d'essai. Il a également effectué 55 missions de combat au-dessus de l'Irak dans le cadre de l'opération Southern Watch. Avant sa retraite militaire en 2012, il en a enregistré environ 6, 000 heures de vol dans plus de 50 avions.
Boé, qui est marié et a deux enfants, a dit qu'il a toujours voulu être pilote, et "au fond de ma tête, J'ai pensé à devenir astronaute. » Mais il connaissait aussi les probabilités, avec des dizaines de milliers de candidats qui ne cherchaient qu'une poignée de postes convoités.
"Je savais que devenir astronaute demanderait beaucoup de chance et être au bon endroit au bon moment, donc mon premier objectif était d'être pilote, et un pilote d'essai, parce que je savais en faisant ça, vous pourriez ouvrir certaines de ces portes, " dit Boé, un optimiste, homme sans prétention.
Boe a obtenu sa maîtrise en génie électrique de Georgia Tech en 1997.
En 2000, Le voyage de toute une vie de Boe pour peut-être – juste peut-être – devenir astronaute s'est concrétisé. Il avait 35 ans.
VOYAGES ANTÉRIEURS À LA STATION SPATIALE
Huffman s'est tenu avec des jointures blanches à Cap Canaveral, Floride., alors que la navette spatiale Endeavour se frayait un chemin dans le ciel du soir le 14 novembre, 2008.
La présence de Huffman était une promesse tenue par Boe. Boe a emballé un drapeau Fernbank spécial lors de sa première mission de navette, un témoignage de ce que le centre des sciences a signifié pour lui et sa carrière d'astronaute.
Boe a piloté le STS-126 Endeavour, une mission qui a agrandi les quartiers d'habitation de la Station spatiale internationale pour finalement abriter six membres d'équipage en livrant une nouvelle salle de bain, cuisine, deux dortoirs, une machine d'exercice, et un système de recyclage de l'eau. Il a également servi de pilote pour STS-133 Discovery. Cette mission a livré le module polyvalent permanent (PMM) et le quatrième transporteur logistique express (ELC) à la Station spatiale internationale, un laboratoire de recherche en orbite autour de la Terre.
La station spatiale est un laboratoire scientifique unique pour la santé humaine, recherche biologique et des matériaux ainsi qu'un banc d'essai technologique. La station spatiale est également considérée comme un tremplin pour aller plus loin dans le système solaire.
Il a le volume d'une maison de cinq chambres ou de deux Boeing 747. Il peut supporter un équipage de six personnes, plus les visiteurs.
En plus de la sensation d'apesanteur, c'est la vue de sa patrie depuis l'espace qui a vraiment eu un impact sur Boe.
"Aucun mot ne peut décrire à quel point notre planète est incroyable, " dit-il. " Vous pouvez dire que la planète est vivante. Vous pouvez voir les couleurs, les verts et les bleus. C'est grand et petit à la fois."
Lorsque la construction de la Station spatiale internationale a commencé en 1998, elle était considérée comme une nouvelle ère d'exploration spatiale coopérative - une alliance entre un certain nombre de pays, mais surtout rival de longue date avec les États-Unis et la Russie.
Et depuis le retrait de la flotte de navettes spatiales de la NASA en 2011, Les astronautes américains se sont entièrement appuyés sur des fusées et des capsules russes pour atteindre et revenir de la station spatiale.
Alors que la teneur des relations russo-américaines a changé, dans l'espace, les deux pays restent proches.
"On s'entraîne ensemble, on travaille ensemble, " a déclaré Boe. " Vous apprenez à très bien connaître l'équipage lorsque vous travaillez avec eux jour après jour pendant des années. "
Boe a étudié le russe à l'Air Force Academy, ce qui a été très utile, même si ce n'est pas comme il l'avait initialement envisagé.
"J'ai étudié le russe parce que c'était pendant la guerre froide, et je voulais connaître mon ennemi, " dit Boe. " J'apprends encore le russe, mais nous travaillons ensemble, et j'utilise le russe de manière constructive pour rendre le monde meilleur."
Dans la même veine, il a dit quelque chose d'autre que vous ne voyez pas de l'espace sont des frontières.
"Vous n'avez pas ces lignes conventionnelles, et vous réalisez que nous sommes tous dans cette vie ensemble - la planète Terre et l'humanité dans son ensemble, " a dit Boé.
Finalement, il a dit, vous voyez la complexité de la Terre et cela "vous donne en quelque sorte une appréciation de la vie en général".
Boe a déclaré que l'État de Géorgie figurait sur sa courte liste d'endroits à photographier du ciel, avec le mont Everest et la Nouvelle-Zélande. Le 20 novembre, 2008, il a survolé le Bobby Dodd Stadium alors que Georgia Tech jouait un match de football.
Après son retour sur Terre sur Endeavour, Boe a rendu le drapeau à Fernbank lors d'une cérémonie spéciale.
Boé, qui a passé au total près de 29 jours dans l'espace, dit alors qu'il réfléchissait à son voyage dans l'espace, il en est venu à réaliser que le temps en orbite n'est qu'une petite partie du voyage d'un astronaute.
"Le vol spatial concerne les gens. Pour moi, une grande partie du plaisir est de s'entraîner, d'apprendre à connaître les gens et de travailler ensemble. Il y a 500 à 1, 000 personnes nous soutiennent, nous former, Rencontre, fabriquer notre matériel. Il y a beaucoup de gens qui facilitent notre travail. »
Et quand il est dans l'espace, il a dit, "Vous êtes très occupé. Mais de temps en temps, tu respires, " et émerveillez-vous devant l'expérience et la vue depuis l'espace.
"Je dis aux jeunes qu'il y a beaucoup de boulots sympas, " at-il dit. " Et être un astronaute est un travail cool. Mais il y a beaucoup de belles choses à faire. L'important est de trouver quelque chose que vous aimez faire, et tu le feras bien. La vie est une chose incroyable."
'PROCHAIN CHAPITRE DU VOYAGE DANS L'ESPACE'
Lors d'une cérémonie au Johnson Space Center début août, L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, se tenait sur une scène avec un énorme drapeau américain, et a présenté les astronautes sélectionnés, un par un, pour la prochaine phase des voyages spatiaux. Il a commencé avec Boe, qui a salué une foule enthousiaste d'un signe de la main et de deux pouces levés.
"Quelle journée passionnante et incroyable, " dit Bridenstine.
"Je suis honoré et je me considère très chanceux d'avoir cette opportunité de voir ce prochain chapitre des voyages spatiaux, " dit Boé.
Le plan est que Boe et d'autres astronautes sélectionnés volent sur des vaisseaux spatiaux développés non pas par la NASA mais par deux sociétés, qui sont sous contrat pour développer des "taxis spatiaux" vers la Station spatiale internationale. En 2014, Boeing et SpaceX ont obtenu un total de 6,8 milliards de dollars de contrats de la NASA pour développer, tester et piloter des taxis spatiaux pour transporter des astronautes américains en orbite.
Tous les astronautes sélectionnés ont entre 40 et 50 ans.
Boe s'entraîne actuellement pour le test en vol de l'équipage du vaisseau spatial Starliner de Boeing. Alors qu'ils s'efforcent de lancer une nouvelle phase de recherche spatiale, Boeing et SpaceX ont tous deux subi des revers et des retards, mais des vols d'essai sont prévus pour l'année prochaine. Non seulement ce sera la fin d'une période où les astronautes américains ont dû essentiellement faire du stop à bord d'engins spatiaux russes, mais cela marquera également une nouvelle phase de voyage sur des avions élégants nouvellement développés. Tout, des boucliers thermiques, abandonner les systèmes, et des parachutes aux sièges, les commandes et les affichages ont été développés par les équipes de chaque entreprise.
Et pour ceux qui ont joué un rôle, grand et petit, dans les voyages spatiaux de Boe, c'est un moment de grande joie.
"J'étais juste malade quand ils ont mis fin au programme, " dit Jean Thomas, un enseignant à la retraite qui a enseigné à Boe à l'école primaire. "Je suis ravi de reprendre les choses en main. Et nous sommes si fiers d'Eric."
Pendant ce temps, Huffman, qui a aidé d'innombrables étudiants, dont un futur astronaute, à suivre leurs passions pour devenir scientifiques, ingénieurs, médecins et inventeurs, envisage de prendre sa retraite à la fin de cette année scolaire.
Mais la prochaine fois que Boe se lancera dans l'espace, Huffman prévoit d'être là pour encourager une fois de plus l'homme dont elle se souvient comme un garçon de 12 ans avec des rêves tenaces de voler au-delà des étoiles.
Et cette prochaine étape de l'exploration pourrait emmener les astronautes, dont Boé, retour sur la lune, finalement Mars et au-delà.
- Jon Waterhouse a contribué à cet article.
©2018 The Atlanta Journal-Constitution (Atlanta, Géorgie.)
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