Les stratégies d'identification et d'exploration des mondes océaniques de notre système solaire devraient se concentrer sur une gamme de cibles, y compris les mondes océaniques confirmés et non confirmés, selon un nouvel article d'une équipe dirigée par la scientifique principale du Planetary Science Institute, Amanda R. Hendrix.

Hendrix et Terry A. Hurford de la NASA Goddard Space Flight Center sont co-auteurs principaux de "The NASA Roadmap to Ocean Worlds" qui apparaît dans Astrobiologie . Hendrix et Hurford coprésident l'équipe Roadmaps to Ocean Worlds (ROW) du groupe d'évaluation des planètes extérieures de la NASA. Comme indiqué dans le document, l'équipe ROW soutient la création d'un programme d'exploration qui étudie le spectre complet des mondes océaniques :non seulement l'exploration de mondes océaniques connus tels qu'Europe, mais aussi des mondes océaniques candidats. Dans leur étude, l'équipe ROW constate que les mondes océaniques confirmés Encelade, Titan et Europa sont les organismes les plus prioritaires à cibler à court terme. En ce qui concerne les mondes océaniques candidats (non confirmés), La lune de Neptune Triton est la plus haute priorité.

L'étude révèle également qu'une compréhension significative des mondes océaniques commence par l'étude de notre propre planète. « Des progrès doivent être réalisés dans le domaine des collaborations entre les scientifiques des océans de la Terre et les scientifiques des océans extraterrestres, " dit Hendrix. " De plus, élaborer un programme cohérent des mondes océaniques, une contribution importante est requise des études ici sur Terre; des recherches et des analyses rigoureuses sont nécessaires pour permettre à certaines futures missions océaniques d'être planifiées et entreprises de manière réfléchie. »

L'article définit un monde océanique comme un corps avec un océan liquide actuel, pas nécessairement mondial. Tous les corps de notre système solaire qui peuvent vraisemblablement avoir, ou sont connus pour avoir, un océan sont considérés dans ce cadre. La Terre est un monde océanique bien étudié utilisé comme référence et point de comparaison. Les planètes géantes de glace ne sont pas incluses en tant que mondes océaniques.

"L'objectif primordial d'un programme des mondes océaniques, devrait être d'identifier les mondes océaniques, caractérisent leurs océans, évaluer leur habitabilité, chercher la vie, et finalement comprendre toute vie que nous trouvons, " dit Hendrix.