Trois amas globulaires anciens et pauvres en métal ont été repérés dans le renflement de la Voie lactée. Les clusters nouvellement trouvés, désigné Camargo 1107, 1108 et 1109, pourrait offrir des indices importants sur la structure et la nature de la région centrale de notre galaxie. La découverte a été rapportée dans un article publié dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society :lettres en janvier 2019, co-écrit par Denilso Camargo et Dante Minniti.

Les amas globulaires (GC) sont des collections d'étoiles étroitement liées en orbite autour de galaxies. Les astronomes les perçoivent comme des laboratoires naturels permettant des études sur l'évolution des étoiles et des galaxies. Étant donné que les GC sont relativement rares, comme il y a un peu plus de 200 clusters de ce type identifiés à ce jour dans la Voie lactée, la chasse à l'identification de nouveaux objets de ce type est essentielle afin d'améliorer notre compréhension de notre galaxie d'origine.

Récemment, Denilso Camargo du Ministério da Defesa—Colégio Militar de Porto Alegre, Brésil, et Dante Minniti de l'Université Andrés Bello de Santiago, Chili, a révélé la découverte d'un trio de nouveaux amas globulaires galactiques. Ces amas s'avèrent être les plus anciens et les plus pauvres en métaux parmi tous les GC du renflement de la Voie lactée connus à ce jour. Par conséquent, ils pourraient fournir des informations importantes sur la formation du renflement galactique.

"Ces nouvelles découvertes pourraient faire la lumière sur la façon dont le renflement galactique s'est formé, car ils montrent que la région interne de la Voie lactée héberge une sous-population d'amas globulaires primordiaux avec un mouvement propre de Gaia-DR2 cohérent avec les amas renflés. Cependant, ils sont les plus anciens et les plus pauvres en métaux parmi les amas globulaires renflés précédemment connus. Ainsi, nous suggérons que ces amas pourraient faire partie d'un ancien renflement classique construit en fusionnant au début de l'histoire de la Voie lactée, " Camargo a déclaré à Astrowatch.net.

Il a ajouté que ces GC primordiales peuvent révéler comment la matière baryonique s'est effondrée pour former des galaxies juste après le Big Bang dans un très jeune univers.

Selon l'étude, Camargo 1107 et 1108 ont environ 13,5 milliards d'années, tandis que l'âge de Camargo 1109 est estimé à environ 12 milliards d'années. Avec une métallicité d'environ -2,2 dex, Camargo 1107 est un cas particulier, car ses propriétés suggèrent qu'il s'est peut-être formé juste après le Big Bang.

"Puisque cet amas globulaire a été témoin de toute l'histoire de notre galaxie et de l'histoire de l'univers lui-même, il peut permettre de reconstituer la chaîne des processus physiques vécus par la Voie Lactée depuis son origine jusqu'à nos jours, " dit Camargo.

L'astronome a noté que les amas comme le trio nouvellement découvert peuvent être les restes d'une classe primordiale de GC qui ont été détruits principalement par des processus dynamiques et sont la source des anciennes étoiles de champ qui habitent le renflement galactique et le halo interne.

Camargo et Minniti ont également souligné l'importance des futures recherches de nouveaux GC dans la région centrale de notre galaxie. Toute nouvelle découverte serait fondamentale pour faire progresser nos connaissances sur la formation et l'évolution de la Voie lactée. Cependant, de telles observations sont difficiles car de nombreuses GC faibles restent non détectées jusqu'à présent en raison de la forte extinction et de l'encombrement stellaire vers le renflement galactique.