Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions en France a découvert que les fibrilles amyloïdes éclairées par un rayonnement proche infrarouge émettent une faible, signal proche infrarouge. Dans leur article publié dans la revue Photonique de la nature , le groupe décrit leur étude des fibrilles et plaques amyloïdes chez les souris et les humains et ce qu'ils ont trouvé.
Les fibrilles amyloïdes sont de minuscules structures qui s'auto-forment dans certaines protéines. Quand ils s'agglutinent, ils forment ce qu'on appelle des plaques amyloïdes. Ils sont associés au développement de maladies neurologiques telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. Malgré des années d'études, on ne sait toujours pas ce qui les cause. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à en savoir plus sur les premiers stades du développement des fibrilles en développant un moyen de le voir se produire.
Des travaux antérieurs avaient montré que lorsque la lumière ultraviolette éclairait des protéines contenant des tissus, le tissu émet de la lumière bleue. Les chercheurs ont découvert que les émissions deviennent plus fortes s'il y a des fibrilles présentes dans les protéines. Bien que cette découverte ait été utile, il n'a permis qu'une étude superficielle de la formation de fibrilles en raison de la faible profondeur de pénétration des UV et de la lumière bleue. Dans leurs expériences, les chercheurs ont essayé de tirer un rayonnement en champ proche sur des échantillons de protéines humaines et ont découvert que les fibrilles présentes émettraient une faible, signal proche infrarouge. C'était important, car contrairement à la lumière UV, le rayonnement en champ proche peut pénétrer relativement profondément dans les tissus.
Prochain, les chercheurs ont génétiquement développé un modèle de souris Alzheimer, ont ouvert leurs crânes et ont tiré des radiations en champ proche sur des tissus cérébraux vivants, l'observation d'un signal proche infrarouge. Ils suggèrent qu'à l'avenir, il pourrait être possible d'utiliser leur technique pour tester la maladie d'Alzheimer chez l'homme – actuellement, la seule façon de le faire est d'utiliser des tests cognitifs. Comment un tel test pourrait fonctionner, bien que, n'est pas clair. Avec la technologie actuelle, un tel test impliquerait l'ouverture du crâne et l'insertion d'une sonde, une option que la plupart des patients ne choisiraient pas. Les chercheurs reconnaissent de tels obstacles, mais suggérons qu'à l'avenir, une nouvelle technologie pourrait permettre un tel test sans chirurgie. Ils rapportent que les propriétés uniques des fibrilles amyloïdes pourraient conduire à de nouveaux dispositifs biophotoniques.
