Quand l'agriculteur tunisien de 35 ans Azyz Ben Mustapha regarde vers l'avenir, il ressent un malaise croissant.

Dans les années récentes, le changement climatique et les ravageurs ont réduit les récoltes dans la région, rendant la vie difficile à des agriculteurs comme Ben Mustapha.

« Le changement climatique est déjà visible, notamment avec la culture des céréales, " dit-il. " Les hivers raccourcissent, plus chaud et plus sec. Les pénuries d'eau pendant l'été deviennent la norme."

Ben Mustapha gère 100 hectares (250 acres) de pâturages verdoyants à Kalaat el-Andalous, à environ 30 kilomètres (19 miles) au nord de Tunis, où il a fait pousser des olives, céréales et élevage depuis 2013.

« Si nous pouvions mieux suivre la production et recevoir plus d'informations à l'avance afin de pouvoir gérer correctement les cultures... Cela pourrait vraiment aider, ", a déclaré Ben Mustapha.

L'entreprise technologique tunisienne Telnet pourrait avoir la solution aux malheurs de Ben Mustapha.

Plus tard cette année, la société prévoit de lancer le premier satellite tunisien, appelé Challenge One, qui améliorera la fourniture de données depuis la terre, y compris les informations climatiques. Le petit satellite sera lancé par un vaisseau spatial russe Soyouz depuis Baïkonour, Kazakhstan. Si c'est réussi, Telnet prévoit de déployer une constellation de 30 satellites supplémentaires au cours de la prochaine décennie.

Le satellite marquera la première incursion de la Tunisie dans l'espace. Le marché spatial africain vaut maintenant plus de 7 milliards de dollars par an, selon le site Space in Africa qui rapporte qu'il « est susceptible de croître de plus de 40 % au cours des cinq prochaines années ». De 1998 à 2019, 32 satellites ont été lancés par huit pays africains et trois autres projets de satellites ont été financés par des institutions africaines. Quinze d'entre eux ont été lancés au cours des quatre dernières années.

Telnet espère améliorer l'observation terrestre de la Tunisie et créer de nouvelles opportunités technologiques qui pourraient aider la production agricole du pays, ainsi que ses secteurs de la santé et du maritime, du traçage des effets de la pollution à la surveillance des conditions météorologiques.

"Aujourd'hui, il existe des satellites pour la géolocalisation et la navigation, communication et télévision. Nous avons décidé de travailler avec la technologie Internet -- l'Internet des objets -- parce que c'est l'avenir, " a déclaré le PDG de Telnet, Mohammed Frikha, dans une interview au géant de l'entreprise, siège galactique au centre-ville de Tunis.

Le marché de cette technologie est illimité, dit Anis Youssef, Directeur Recherche et Innovation de Telnet.

"Prendre, par exemple, pompes solaires au Sahara. La technologie que nous développons permettra aux utilisateurs de contrôler les pompes solaires à distance, irriguer certaines zones pendant les périodes les plus utiles, " il a dit.

Telnet a identifié un large éventail d'utilisations pour les satellites, de traquer le bétail qui traverse les frontières de la Tunisie vers l'Algérie ou la Libye, à la surveillance des cargos en Méditerranée.

« Il existe une multitude de fonctionnalités et chaque appareil peut proposer une fonction que nous pouvons adapter aux besoins des différents clients et utilisateurs » précise Youssef, tout en montrant AP autour des laboratoires de Telnet dans lesquels des dizaines de jeunes ingénieurs sont à l'œuvre pour programmer différentes parties du satellite.

Chaque nano-satellite de la constellation sera contrôlé dans l'espace depuis les laboratoires de Telnet, il a dit.

la petite Tunisie, satellite en orbite basse est relativement peu coûteux. Juste un pied de long et fait de lumière, acier inoxydable, il est difficile de l'imaginer s'envoler dans l'espace. Par rapport à un grand, géosatellite de haute altitude qui peut coûter des centaines de millions de dollars, Le nano-satellite tunisien a coûté un peu plus de 350 $, 000, selon Telnet.

Contrairement aux efforts spatiaux de ses voisins africains, Le satellite tunisien est presque entièrement fabriqué localement.

Parmi les nations africaines qui ont déjà lancé des satellites, comme l'Algérie, l'Égypte et le Nigéria, la plupart ont tendance à acheter leurs satellites, prêt à l'emploi, de Russie ou de Chine. Alors que la fabrication et le lancement du satellite tunisien sont soutenus par les partenaires internationaux de Telnet, une équipe d'ingénieurs tunisiens a développé et construit la programmation interne du satellite.

"La spécificité de Telnet est que nous n'achetons pas ce satellite, nous le fabriquons nous-mêmes, " dit Youssef.

Le lancement imminent du satellite met en évidence les avancées socio-politiques que la Tunisie a réalisées depuis le printemps arabe en 2011, lorsque les Tunisiens ont renversé pacifiquement le dictateur Ben Ali. La Tunisie reste l'un des rares points lumineux du mouvement, après que des soulèvements similaires dans des pays comme la Syrie et la Libye ont conduit à de violentes guerres civiles.

Frikha, récemment surnommé 'Tunisia's Elon Musk' dans la revue Jeune Afrique, estime que tout comme la Tunisie a triomphé dans son combat pour la démocratie, elle peut également conduire à l'innovation technologique. Sur son bureau se trouve une fusée miniature arborant le logo Telnet.

« Ce satellite peut donner aux Tunisiens la confiance que nous sommes capables d'être des leaders technologiques, " a-t-il dit. " Avec une démocratie et une technologie fortes, nous pouvons avoir une place respectée dans le monde, même si nous n'avons que 10 millions d'habitants et peu de ressources naturelles."

Pavel Luzin, un analyste politique spécialisé dans l'industrie spatiale, a déclaré que les progrès politiques de la Tunisie ont facilité le développement du satellite.

« La démocratisation de la Tunisie pendant le printemps arabe a permis aux entreprises tunisiennes d'investir dans le développement de satellites, " a-t-il dit. " Parce que sous une dictature il y a de la corruption, et la corruption rend difficile l'investissement à long terme, projets technologiques."

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