Notre planète voisine Mars en 2016, du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Crédit :NASA, ESA, l'équipe Hubble Heritage (STScI/AURA), J. Bell (ASU), et M. Wolff (Institut des sciences spatiales)
planète voisine de la Terre, Mars, est plus proche qu'elle ne l'a été au cours des 15 dernières années, offrant une vue exceptionnellement lumineuse sur les teintes auburn de la planète rouge.
"La planète rouge et la Terre n'ont pas été aussi proches depuis 2003, et ne le sera plus avant 2035, ", a déclaré la NASA.
Les astronomes du monde entier ont braqué leurs télescopes sur le ciel le 31 juillet. quand la planète rouge était à 35,8 millions de miles (57,6 millions de kilomètres).
L'observatoire Griffith à Los Angeles était un lieu d'observation public populaire, où Mars était visible à l'œil nu comme une tache orange vif dans le ciel, selon une émission en direct organisée pour marquer l'événement céleste.
"Mars nous envahit ce soir, " a déclaré le directeur de l'observatoire Ed Krupp.
Le point le plus proche de la Terre sur l'orbite elliptique de Mars est arrivé mardi vers 11h00 GMT, dit la NASA.
Les astronomes s'intéressent à la trajectoire de Mars, car elle aide à décider des meilleurs moments pour le lancement des engins spatiaux.
Quand le Soleil, La Terre et Mars sont alignés, avec la Terre assise entre les deux, un phénomène appelé « opposition » est en effet, donnant la vue la plus lumineuse de Mars.
Mais aussi, "à l'époque de l'opposition, une planète est à sa distance la plus proche de la Terre pour une année donnée, ", a expliqué l'agence spatiale américaine.
Puisque la Terre et Mars s'alignent en opposition environ tous les deux ans, "c'est pourquoi la plupart des missions de la NASA sur la planète rouge sont espacées d'au moins deux ans, pour profiter de la distance plus proche."
L'approche serrée de cette année n'est pas un record.
La distance minimale de la Terre à Mars est d'environ 33,9 millions de miles (54,6 millions de kilomètres), et est rarement atteint.
La dernière approche la plus proche remonte à 2003, quand Mars était à 34,6 millions de miles (55,7 millions de kilomètres) de la Terre "et le plus proche qu'il avait été en près de 60, 000 ans, ", a déclaré la Nasa.
Une autre rencontre rapprochée comme celle de 2003 n'aura pas lieu avant l'année 2287.
Pour ceux qui ont raté l'approche la plus proche, ne pas s'inquiéter. Mars sera encore visible dans le ciel nocturne au cours des prochains mois.
© 2018 AFP
