Un nouveau projet dirigé par l'ESA étudie les façons dont l'impression 3D pourrait être utilisée pour créer et gérer un habitat sur la Lune. Tout, des matériaux de construction aux panneaux solaires, équipement et outils aux vêtements, même les nutriments et les ingrédients alimentaires peuvent potentiellement être imprimés en 3D. Mais si vous vous dirigiez vers la Lune, que voudriez-vous imprimer en 3D, transformer une base lunaire en un endroit où l'on se sent comme chez soi ? Dites-nous votre idée, pour gagner une chance de le faire imprimer.

Les agences spatiales mondiales se concentrent sur le concept d'une base lunaire comme prochaine étape de l'exploration spatiale humaine - et l'impression 3D représente une technologie clé pour y parvenir.

L'objectif serait de « vivre de la terre » autant que possible, en imprimant autant de structures, articles et pièces de rechange en régolithe lunaire dans la mesure du possible, soit en utilisant et en réutilisant le matériel apporté pour la mission, plutôt que de compter continuellement sur le long, ligne d'alimentation coûteuse de la Terre.

L'impression 3D maximisée permettrait également la production à la demande d'articles et de pièces de rechange avec un recyclage de routine des matériaux disponibles dans la base, rendant le règlement lunaire beaucoup plus autosuffisant et durable.

En 2013, un projet de l'ESA a prouvé le principe du concept, en imprimant un bloc de construction de 1,5 tonne à partir d'un régolithe lunaire simulé avec une "encre" de reliure. Un effort de suivi a utilisé la lumière solaire focalisée pour fritter des briques lunaires, tandis qu'un autre a démontré la possibilité d'utiliser le régolithe comme matériau pour « l'extrusion-dépôt ». L'idée d'imprimer en 3D des tissus vivants à des fins médicales est actuellement à l'étude.

Notre dernier projet examine tout le nécessaire pour entreprendre la construction, exploitation et entretien d'une base lunaire; comment les différents types d'impression 3D pourraient-ils répondre à ces besoins ? Les matériaux tels que les métaux, Plastique, le béton et les substances organiques sont à l'étude.

Mais pour tenir pleinement compte du facteur humain, le projet aimerait aussi avoir de vos nouvelles. Quel serait le seul élément que vous aimeriez faire imprimer en 3D pour le garder avec vous dans une maison lunaire loin de chez vous ? Envoyez vos idées par courrier électronique à [email protected], comprenant un croquis et une courte explication.

Les gagnants verront leur article choisi imprimé pour de vrai - si techniquement possible - ou bien un objet spatial imprimé en 3D basé sur la recherche du consortium. Six finalistes recevront un objet spatial imprimé en 3D.

La date d'ouverture du concours est le 20 juillet 2018 et la date de clôture est le 23 septembre 2018, qui est ouvert à tous les âges et nationalités. Deux gagnants seront choisis, un dans la catégorie moins de 18 ans et un dans la catégorie Adulte, par les membres du consortium et les ingénieurs de l'ESA.

Soutenu par les activités de base de l'ESA, ce projet « Conception d'une base lunaire à l'aide de technologies d'impression 3D » est mené par le consortium URBAN dirigé par l'allemand OHB System AG, avec le spécialiste des environnements extrêmes Comex en France, La société autrichienne de conception spatiale Liquifer Systems Group et le fabricant de structures d'engins spatiaux Sonaca Space en Allemagne.