« Le 21 août, 2017, éclipse solaire, nos dizaines de télescopes et de caméras électroniques ont collecté des données pendant les deux rares minutes pendant lesquelles nous pouvions voir et étudier l'atmosphère extérieure du soleil, la couronne, " a rapporté l'astronome solaire Jay Pasachoff à l'American Astronomical Society, réunion à Denver du 4 au 7 juin. Pasachoff, Field Memorial Professor of Astronomy au Williams College, discuté des résultats des observations de son équipe faites à Salem, Oregon, et les mesures que son équipe a faites de mouvements extrêmement rapides dans la couronne.
"Nous pouvions voir des banderoles géantes sortir des basses latitudes solaires ainsi que des panaches des pôles nord et sud du soleil, tous tenus dans leurs belles formes par le champ magnétique du soleil, " dit-il. " Dans les mois qui ont suivi l'éclipse, nous avons utilisé des ordinateurs pour sélectionner la meilleure partie de dizaines d'images pour créer des images à contraste extrêmement élevé qui nous permettent de mesurer les mouvements à des vitesses extrêmement élevées dans la couronne, alors que nous comparons nos images composites avec certaines prises par des collègues coordonnés 65 minutes plus à l'est le long du chemin de la totalité." Les mouvements atteignent des centaines de miles par seconde, des milliers de fois plus rapide que les vitesses terrestres normales.
La série d'expéditions du Williams College a également étudié comment la couronne change au cours du cycle des taches solaires de 11 ans, qui approche maintenant de son minimum. Par conséquent, les banderoles coronales qui s'étendent sur des millions de kilomètres dans l'espace ne sont situées que près de l'équateur du soleil, et de minces panaches de gaz s'étendent au nord et au sud du disque solaire, comme s'il y avait un barreau magnétique géant guidant la limaille de fer. La dernière fois que l'équipe a eu une aussi bonne vue des panaches polaires, c'était lors d'une éclipse vue depuis la Russie il y a 10 ans et lors d'une éclipse vue depuis la Chine il y a 9 ans.
Les principales observations de l'équipe du Williams College ont été d'étudier la couronne solaire, qui est un million de fois plus faible que le soleil de tous les jours et normalement caché derrière le ciel bleu. "Seulement lors d'une éclipse solaire totale, quand le ciel bleu s'en va parce que la lumière du soleil normale est cachée par la lune, pouvons-nous bien voir la couronne. Et parce que le champ magnétique du soleil change au cours du cycle des taches solaires de 11 ans et aussi de manière erratique, chaque fois que nous regardons la couronne - même lorsque nous n'avons que quelques minutes pour la voir tous les deux ans quelque part dans le monde - nous avons un nouveau soleil à étudier, tout comme un cardiologue-chercheur qui a regardé dans le cœur de quelqu'un, dire, L'Afrique il y a deux ans, pendant quelques minutes, aurait encore beaucoup à apprendre en examinant un nouveau patient aux États-Unis quelques années plus tard."
"Nous apprenons l'influence du soleil sur la Terre, " dit Pasachoff, "ce que nous appelons maintenant la météo spatiale. Les éruptions solaires peuvent zapper et tuer des satellites en orbite terrestre et même provoquer des surtensions sur les lignes électriques et des pannes d'électricité. Nous voulons comprendre comment prédire et surveiller les éruptions solaires qui nous affectent sur Terre, et les observations au cours de nos rares opportunités d'éclipses solaires totales contribuent à ces objectifs."
Avec une équipe internationale de collègues professionnels, huit étudiants de premier cycle du William College ainsi que plusieurs anciens étudiants diplômés et doctorants ont participé, de nombreuses caméras de programmation et d'exploitation contrôlées par ordinateur pour enregistrer l'événement. Tous sont co-auteurs de l'iPoster disponible lors de la réunion AAS de cette semaine.
En Oregon l'été dernier, Pasachoff a vu sa 66e éclipse solaire. Il est président du groupe de travail de l'Union astronomique internationale sur les éclipses solaires, et en tant que tel a aidé à coordonner les visites de collègues scientifiques aux États-Unis pour l'observation des éclipses depuis, entre autres pays, Chine, Japon, Venezuela, Bulgarie, Grèce, Pologne, et la Slovaquie.
Pasachoff a travaillé en étroite collaboration pendant plusieurs mois avec le programme NOVA sur PBS, qui a poussé à travers les 20 dernières minutes révisées de leur émission d'une heure, "Éclipse sur l'Amérique, " à 21h le soir de l'éclipse, avec une version révisée diffusée deux nuits plus tard et une édition internationale maintenant en circulation.
L'une des principales énigmes scientifiques auxquelles l'équipe s'est attaquée est la cause du réchauffement de la couronne solaire à des millions de degrés. Les scientifiques ont utilisé des caméras rapides spéciales qui ont un temps mort négligeable entre les images de haute qualité, en utilisant les POÈTES (Occultation Portable, Éclipse, et Transit System) qui ont été achetés il y a une douzaine d'années conjointement par le groupe de recherche en occultation du MIT et le Williams College avec une subvention d'équipement de la NASA. Les données ont été enregistrées avec succès et sont en cours d'analyse.
En collaboration avec le Goddard Space Flight Center de la NASA (Greenbelt, Maryland.), une combinaison d'observations spatiales au moment de l'éclipse avec les images composites de l'équipe Williams mettant l'accent sur la structure coronale a été publiée par la NASA et une version de l'image combinée avec le gaz chaud sur le disque du soleil qui était caché à l'éclipse mais montré avec le Solar Ultraviolet Imager (SUVI) sur le vaisseau spatial GOES-16 de la NOAA a été assemblé par le scientifique de U-Colorado/NOAA Daniel Seaton. Ces images combinées font partie de la présentation de Denver.
