4 continents, 12 télescopes, et un demi-million de morceaux de déchets spatiaux. Le Falcon Telescope Network est une entreprise. Et cette affaire se fait dans notre propre arrière-cour.

Depuis 1958, les humains ont lancé des trucs dans l'espace. Vous pouvez en regarder une partie ici.

Satellite, des corps de fusée et d'autres débris mis au rebut orbitent autour de la Terre, maintenu à proximité par l'attraction gravitationnelle de notre planète. En 2013, La NASA a estimé que plus d'un demi-million de morceaux de choses entourent la Terre.

Et avec de petits satellites maintenant envoyés dans l'espace en grand nombre, il semble y avoir beaucoup plus de monde là-haut.

Déjà, des accidents et des collisions se produisent. Ce qui est inquiétant, car le satellite qui me permet de streamer Netflix m'est très précieux. Les satellites qui assurent notre sécurité nationale vont bien aussi. Il peut également être pertinent de se rappeler que nous avons des personnes dans l'espace et que si quelque chose entre en collision avec elles, cela pourrait être catastrophique.

Mais un réseau de télescopes s'étend à travers le monde et ensemble, ils nous aideront à garder un œil sur tout ce qui se passe dans l'espace. Les télescopes seront capables d'identifier tout débris spatial en orbite autour de la Terre d'une taille supérieure à 10 cm en captant la lumière du soleil réfléchie par les déchets spatiaux.

L'un des champs d'application de ce réseau a été installé dans la propre arrière-cour de WA. Non seulement cela aide les satellites à éviter les collisions, il offre également aux communautés rurales un accès sans précédent à une science de classe mondiale.

Faucons à l'étranger

Le Falcon Telescope Network est une collaboration entre l'USAFA et 16 différentes institutions internationales d'enseignement et de recherche.

Douze télescopes constitueront le Falcon Network une fois qu'il sera complètement déployé. 7 sont répartis à travers l'Amérique, avec un chacun au Chili et en Allemagne. L'un sera construit en Afrique du Sud dans un avenir proche. Et deux résident sur le sol australien; un dans notre capitale, Canberra, et un au Gravity Discovery Center (GDC) à Gingin. Cette branche du réseau en Australie occidentale est hébergée par la GDC et soutenue par UWA et Catholic Education Western Australia.

Ils peuvent siéger sur quatre continents différents, mais ces télescopes sont des répliques exactes les uns des autres. Ils peuvent être contrôlés à distance et observer simultanément exactement les mêmes objets dans le ciel. Cette uniformité est essentielle pour la collecte de données, et dans la réalisation de l'objectif d'identifier et de caractériser les satellites remplissant notre univers proche.

Mais le Falcon Telescope Network est bien plus qu'un simple suivi de choses dans l'espace.

La science des fusées pour tous

Il s'agit également d'un effort de sensibilisation ambitieux qui a offert aux communautés rurales l'opportunité de s'engager dans la science astronomique de classe mondiale.

À l'école St Joseph de Northam, les étudiants curieux du ciel nocturne ont eu la chance de travailler avec le Falcon Telescope Network et de mener un véritable projet de recherche scientifique. Après avoir découvert les objets astronomiques avec un programme de visualisation du ciel, ils ont écrit testable, questions scientifiques sur les choses dans notre ciel. Ils ont ensuite soumis leurs propositions de recherche au Falcon Telescope Network First Light Project.

En utilisant les données collectées sur le réseau mondial de télescopes, les élèves ont pu identifier et catégoriser des objets en orbite autour de notre planète. Une fille de 7 ans a été ravie de découvrir que certaines des images qu'elle a capturées utilisaient des données collectées tout au long du Chili. Les étudiants ont discuté des résultats, informations compilées, et ont rapporté leurs découvertes comme n'importe quel scientifique le ferait.

Autour du monde, d'autres élèves ont fait de même.

À l'avenir, le Falcon Telescope Network nous donnera une surveillance complète de tous les objets de plus de 10 cm dans l'espace, aider à garder nos satellites en sécurité dans l'orbite de plus en plus encombrée autour de la Terre. Mais le réseau montre également que grâce à la coopération d'institutions internationales de recherche et d'enseignement, la science du plus haut niveau peut être pratiquée dans le monde entier et apporter des connaissances à toute l'humanité. Même les élèves de 7e année peuvent faire de la science des fusées. Ou au moins, suivre les débris de fusée dans l'espace.

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.