On pense que chaque galaxie abrite un trou noir supermassif au centre, ou noyau, de la galaxie, et dans les galaxies actives, ce trou noir est alimenté par la matière tombante. Ce "moteur central" est généralement entouré de gaz moléculaire poussiéreux dans une configuration de beignet, qui cache le trou noir et le matériau affluant de notre vue le long de certaines directions d'observation. On pense que l'image d'un moteur central et d'un beignet obscurcissant s'applique à tous les trous noirs supermassifs accréteurs, expliquant la variété apparente de galaxies actives, des quasars les plus brillants aux radiogalaxies à plus faible luminosité sous un seul "schéma unifié".
Cependant, on sait depuis longtemps que les radiogalaxies les plus faibles ont des propriétés incompatibles avec ce modèle, manque de preuves de structures d'accrétion brillantes et de beignets obscurcissants, menant à des suggestions que leurs trous noirs ou leurs mécanismes d'arrivée de gaz pourraient être uniques. Nouveaux résultats de chercheurs de l'Université du Manitoba, présenté aujourd'hui au congrès annuel 2018 de la Société canadienne d'astronomie, montrent que jusqu'à un tiers des radiogalaxies faibles peuvent en fait avoir du gaz incandescent entrant avec leurs trous noirs cachés par des beignets poussiéreux qui brillent dans l'infrarouge.
Pour discerner cela, R. Gleisinger, C. O'Dea, J. Gallimore, S. Baum, et S. Wykes ajustent le spectre infrarouge d'un échantillon de radiogalaxies faibles avec plusieurs composants dont des étoiles, gaz, poussière, et un tore poussiéreux utilisant des techniques spéciales. Ils ont découvert qu'un tiers des radiogalaxies présentaient les moteurs centraux classiques avec des structures d'accrétion et des beignets. Ils suggèrent que pour les galaxies actives les plus faibles, les propriétés du moteur central changent radicalement et rapidement. Alors que les trous noirs de ces galaxies suivent généralement un régime alimentaire à faible taux d'alimentation, ils peuvent périodiquement faire une frénésie occasionnelle au cours de laquelle une masse de gaz beaucoup plus importante s'écoule dans le trou noir central provoquant la création de la structure d'accrétion brillante standard et un tore obscurcissant.
