Une image non traitée de l'instrument WISPR à bord de la sonde solaire Parker de la NASA montre la comète NEOWISE le 5 juillet 2020, peu de temps après son approche la plus proche du Soleil. Le Soleil est hors cadre à gauche. Le faible motif de grille près du centre de l'image est un artefact de la façon dont l'image est créée. La petite structure noire près du coin inférieur gauche de l'image est causée par un grain de poussière reposant sur l'objectif de l'imageur. Crédit :NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Lab/Parker Solar Probe/Brendan Gallagher
La sonde solaire Parker de la NASA était au bon endroit au bon moment pour capturer une vue unique de la comète NEOWISE le 5 juillet 2020. La position de Parker Solar Probe dans l'espace a donné au vaisseau spatial une vue inégalée des queues jumelles de la comète lorsqu'elle était particulièrement active juste après son approche la plus proche du soleil, appelé périhélie.
La comète a été découverte par le Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA, ou NEOWISE, le 27 mars. Depuis, la comète—appelée comète C/2020 F3 NEOWISE et surnommée comète NEOWISE—a été repérée par plusieurs vaisseaux spatiaux de la NASA, y compris la sonde solaire Parker, Observatoire des relations solaires et terrestres de la NASA, l'Observatoire solaire et héliosphérique ESA/NASA, et les astronautes à bord de la Station spatiale internationale.
L'image ci-dessus est des données non traitées de l'instrument WISPR de Parker Solar Probe, qui prend des images de l'atmosphère extérieure du soleil et du vent solaire en lumière visible. La sensibilité de WISPR le rend également bien adapté pour voir les détails fins dans des structures comme les queues de comète. Parker Solar Probe a collecté des données scientifiques jusqu'au 28 juin pour son cinquième survol solaire, mais la disponibilité d'un temps de liaison descendante supplémentaire a permis à l'équipe de prendre des images supplémentaires, y compris cette image de la comète NEOWISE.
Les queues jumelles de la comète NEOWISE sont plus clairement visibles sur cette image de l'instrument WISPR, qui a été traité pour augmenter le contraste et éliminer l'excès de luminosité de la lumière du soleil dispersée, révélant plus de détails dans les queues des comètes.
Les données traitées de l'instrument WISPR sur la sonde solaire Parker de la NASA montrent plus de détails dans les queues jumelles de la comète NEOWISE, vu le 5 juillet, 2020. Le plus bas, la queue plus large est la queue de poussière de la comète, tandis que le plus mince, la queue supérieure est la queue ionique de la comète. Crédit :NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Lab/Parker Solar Probe/Guillermo Stenborg
La queue inférieure, qui apparaît large et floue, est la queue de poussière de la comète NEOWISE, créée lorsque la poussière se soulève de la surface du noyau de la comète et traîne derrière la comète sur son orbite. Les scientifiques espèrent utiliser les images de WISPR pour étudier la taille des grains de poussière dans la queue de poussière, ainsi que la vitesse à laquelle la comète répand de la poussière.
La queue supérieure est la queue ionique, qui est composé de gaz qui ont été ionisés en perdant des électrons dans la lumière intense du soleil. Ces gaz ionisés sont secoués par le vent solaire - la sortie constante du soleil de matériau magnétisé - créant la queue ionique qui s'étend directement à l'opposé du soleil. Les images de Parker Solar Probe semblent montrer une division dans la queue ionique. Cela pourrait signifier que la comète NEOWISE a deux queues ioniques, en plus de sa queue de poussière, bien que les scientifiques aient besoin de plus de données et d'analyses pour confirmer cette possibilité.
