Les dangers des vols spatiaux sont bien connus :températures glaciales, le vide de l'espace, radiation, isolation. Mais il existe un risque moins connu d'attirer l'attention des chercheurs - un danger possible pour la vision. L'astronaute à la retraite de la NASA David Wolf, MARYLAND., donnera un aperçu de la façon dont le vol spatial affecte l'œil jeudi, 19 avril lorsqu'il prononce le discours d'ouverture lors d'une conférence à laquelle assistent de nombreux ophtalmologistes et chirurgiens de premier plan du pays, hébergé par l'American Academy of Ophthalmology à Washington, D.C.

L'une des rares personnes sur Terre à savoir ce que c'est que de le quitter, Le Dr Wolf a passé 168 jours dans l'espace au cours de quatre missions de navette spatiale distinctes, dont 128 jours à bord de la station spatiale russe Mir. Il a également dirigé l'équipe de sortie dans l'espace qui a construit la Station spatiale internationale.

Le Dr Wolf discutera de son expérience, y compris les façons dont le vol spatial modifie la structure de l'œil. De nombreux astronautes ont vu leur vue se détériorer après leurs missions, certains pendant des années après leur retour sur terre. La théorie dominante est que la microgravité provoque une augmentation de pression légère mais persistante dans la tête. Cette augmentation de la pression stimule le remodelage de l'œil, provoquant une déficience visuelle.

Les chercheurs utilisent désormais les mêmes techniques d'imagerie que les ophtalmologistes utilisent quotidiennement pour trouver des solutions aux effets néfastes des voyages spatiaux sur la vision. Cette recherche est essentielle alors que les États-Unis se préparent à des vols spatiaux plus longs vers la Station spatiale internationale, lune, ceinture d'astéroïdes ou Mars.

En février, Le vice-président Mike Pence a nommé Wolf pour siéger au nouveau groupe consultatif des utilisateurs pour le Conseil national de l'espace. Le groupe est parrainé par la NASA et rend compte au Conseil national de l'espace sur une série de questions. Il donnera des orientations sur la politique spatiale américaine.

Le Dr Wolf a été chirurgien de bord principal de l'US Air Force dans l'Air National Guard (1983 à 2004), atteindre le grade de lieutenant-colonel. Ingénieur électricien et inventeur, il a été le pionnier du développement des techniques modernes de traitement d'images par ultrasons médicaux, et a reçu 17 brevets américains. Il a également reçu la NASA Exceptional Engineering Achievement Medal en 1990, et a été nommé inventeur de l'année de la NASA en 1992.

En 2011, Wolf a été intronisé au Space Technology Hall of Fame de la Space Foundation pour son travail dans le développement du bioréacteur, un dispositif qui permet la croissance des tissus, tumeurs cancéreuses et cultures virales hors du corps dans l'espace et sur terre.