Les stations d'antenne au sol portables pourraient transformer les capacités de communication spatiale de la NASA. Avec un accès aux régions sous-développées, les systèmes mobiles pourraient soutenir le retour de la science des engins spatiaux, la santé de l'instrument et d'autres données vers la Terre.
Opérations spatiales de la NASA et d'ATLAS, basé à Traverse City, Michigan, collaborent pour tester et développer cette technologie. Le compact de l'entreprise, le système d'antenne géré par Internet appelé ATLAS LINKS sera testé au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, déterminer sa compatibilité avec le réseau de communication au sol de la NASA, le réseau proche de la Terre.
Les systèmes ATLAS LINKS sont des structures mobiles avec quatre antennes, chacune pesant moins de 10 livres, qui surveillent en permanence le ciel à la recherche de signaux spatiaux. Ils peuvent être installés et démontés en quelques minutes et ne nécessitent qu'un accès à Internet et à l'alimentation.
Si la technologie s'interface bien avec les réseaux de communication de la NASA, cela pourrait étendre la capacité de l'agence à prendre en charge le retour de données depuis l'espace à mesure que le nombre de vaisseaux spatiaux de la NASA augmente, fournissant une alternative efficace à l'infrastructure de station au sol traditionnelle.
ATLAS LINKS pourrait fournir un moyen rapide et facile de déployer des stations au sol temporaires dans des zones où la NASA ne dispose pas de structures permanentes. Les systèmes pourraient également compléter les mesures de sauvegarde des stations au sol actuelles de la NASA pour garantir que les données de mission atteignent toujours le sol, même en cas d'anomalie.
"La NASA s'engage dans une nouvelle ère de partenariats et de collaboration avec le secteur privé de notre pays. Cela profitera grandement à notre pays et à tous ceux qui cherchent à explorer au-delà de l'atmosphère terrestre, " a déclaré Bob Menrad, directeur associé de la division Exploration et communications spatiales chez Goddard. "Nous apprécions notre partenariat avec ATLAS, car il représente une démonstration tangible de l'infusion d'innovation dans cette nouvelle ère."
ATLAS LINKS peut accepter les données de plusieurs engins spatiaux en même temps, une caractéristique unique qui pourrait stimuler les communications pour les petits satellites. Ces engins spatiaux de faible masse peuvent voler en formations serrées et peuvent bénéficier de l'envoi simultané de données.
« Si cette technologie s'avère compatible avec les réseaux de la NASA et offre des liaisons stables vis-à-vis du mouvement des petits satellites en orbite, la communauté des petits satellites pourrait bénéficier d'importants avantages dans les communications espace-sol, " dit Harry Shaw, un ingénieur à Goddard qui est responsable des petits défis de communication par satellite pour le réseau spatial de la NASA.
Après test et développement en laboratoire, ATLAS LINKS effectuera des passes « fantômes » en direct des missions actuellement prises en charge par le réseau Near Earth de la NASA. Ces tests sur le terrain permettront de valider si la plateforme pourra un jour prendre en charge les réseaux de communication de la NASA.
